A maioria das pessoas pensa que dormir é apenas um tempo de inatividade.
Eles acham que o corpo faz uma pausa enquanto a mente descansa. Não é assim que funciona. Seu cérebro está ocupado. Muito ocupado. Ele executa um conjunto complexo de protocolos para metabolismo, reparo e memória. Um jogador importante é o hormônio do crescimento. Ele constrói músculos. Regula a gordura. Isso mantém você saudável.
Já sabemos há muito tempo que o hormônio do crescimento e o sono profundo estão ligados. Especialmente o sono não REM precoce. Perca uma noite de sono e os níveis hormonais caem. Mas nunca soubemos realmente como o cérebro puxava os cordelinhos.
“As pessoas sabem que a libertação da hormona do crescimento está intimamente relacionada com o sono. Mas apenas através de colheitas de sangue.”
Os pesquisadores da UC Berkeley mudaram isso.
Eles mapearam o circuito. Eles publicaram as descobertas em Cell. Eles encontraram um ciclo de feedback oculto. Este sistema equilibra os hormônios ao mesmo tempo que mantém você acordado quando necessário.
Conectando a resposta hormonal
A ação acontece no hipotálamo.
Está no fundo do cérebro. Compartilhado entre mamíferos. Dois tipos específicos de neurônios conduzem esse processo. Hormônio liberador do hormônio do crescimento (GHRH) neurônios dizem ao corpo para produzir o hormônio. Os neurônios somatostatina fazem o oposto. Eles pisaram no freio.
É aqui que fica interessante.
O cérebro não apenas descarta o hormônio e espera. Uma vez liberado, o hormônio do crescimento atinge o locus coeruleus no tronco cerebral. Esta região controla a atenção, a excitação e como você responde a coisas novas. Está ligado à saúde cognitiva.
“Compreender o circuito pode apontar para novas terapias hormonais. Para corrigir o sono. Para restaurar o equilíbrio hormonal.”
Isso é importante para mais do que apenas metas de condicionamento físico. Dormir mal está relacionado ao diabetes. Obesidade. Doença cardiovascular. Se o locus coeruleus ficar confuso, isso está relacionado a problemas psiquiátricos. A conexão não é apenas metabólica. É neurológico.
A equipe usou ratos para o estudo. Por que ratos?
Os ratos dormem em rajadas. Explosões curtas. Espalhados o dia todo. Ele permite que os pesquisadores captem a atividade hormonal repetidamente durante os ciclos de sono. Eles usaram luz para estimular neurônios e eletrodos para observar o que acontecia.
O ritmo do REM e do não-REM
Os dois hormônios não se comportam da mesma forma em todas as fases.
No sono REM? Ambos os hormônios aumentam. A liberação do hormônio do crescimento aumenta acentuadamente. Em não-REM? Gotas de somatostatina. O GHRH aumenta mais lentamente. Mas o resultado é o mesmo: a produção aumenta.
Depois vem o ciclo de feedback.
À medida que o hormônio do crescimento se acumula, ele estimula o locus coeruleus em direção à vigília. Diz que é hora de levantar. Mas se o locus coeruleus trabalhar muito, algo estranho acontece. O trabalho anterior de Silverman mostrou que a superativação realmente causa sonolência.
Então. O que acontece então?
“Sono pouco reduz a liberação de hormônios. Hormônio em excesso leva você à vigília.”
É um equilíbrio apertado. O sono impulsiona o hormônio. O hormônio regula a vigília. Faça certo e você crescerá. Você repara. Seu metabolismo permanece no caminho certo.
“Promove a excitação geral ao acordar. Tem benefícios cognitivos.”
Trata-se apenas de músculos e densidade óssea? Não. Trata-se de ser perspicaz quando o alarme tocar. Trata-se de o cérebro ficar acordado o suficiente para processar o dia.
Costumávamos observar esse sistema apenas por meio de exames de sangue. Agora vemos o circuito.
Talvez possamos ajustá-lo. Talvez possamos atingir os tipos de células. Talvez possamos consertar o equilíbrio para pessoas com Alzheimer ou Parkinson. Essa é a esperança de qualquer maneira.
O circuito existe. A chave foi encontrada. Se aprendemos como inverter melhor? Essa é a próxima pergunta.
