Deet is koning. Tot nu toe tenminste. Een kattenkruidcrème van eigen bodem bleek in Oeganda net zo lekker.
“Net zo effectief.”
Dat was de hoofdbevinding. Proeven hebben aangetoond dat dit spul werkt. De boosdoener is kattenkruid, of Nepeta cataria. Het is een veel voorkomend kruid in de muntfamilie. Je weet wat het doet. Katachtigen verliezen hun verstand over nepetalacton, de chemische stof in de plant. Het blijkt dat insecten er een hekel aan hebben. Maar niemand heeft eerder echt geprobeerd het in een fles te stoppen.
Malaria is dodelijk. Jaarlijks raken ongeveer 282 miljoen mensen besmet. Alleen al in 2024 stierven 610.00 mensen. De meesten waren kleine kinderen in Afrikaanse landen. Het slechte nieuws is de toenemende weerstand. Insecticiden werken niet meer. Dat geldt ook voor sommige eerstelijnsmedicijnen. We hebben nieuwe instrumenten nodig. Nu.
Dr. Simon Scofield van de Universiteit van Cardiff werkte met een team in Oeganda. Ze zijn onlangs naar Florence geweest. Resultaten gepresenteerd op een biologieconferentie. Het resultaat: muggen waren gewoon niet geïnteresseerd in het landen op mensen die de kattenkruidlotion droegen.
Scofield had enkele bijzonderheden.
We ontdekten dat een catnische olie van 6% net zo effectief was als DEET. De 2%-versie was slechts iets zwakker.
Dit is het probleem. DEET is te duur. De meeste boeren op het platteland in Oeganda kunnen het zich niet veroorloven. Het kopen van commerciële insectenwerende middelen is voor hen niet echt een optie. Het doel was simpel. Maak iets dat werkt. Houd de prijs laag. Laat de lokale bevolking het maken.
Hoe zit het met de katten? Zijn vrijwilligers levende kattenbakken geworden?
Scofield lachte erom. Hij gaf toe dat ze het niet hadden getest.
Aangezien het actieve ingrediënt bekende kattenaantrekkelijke eigenschappen heeft… zou ik verwachten dat ze het wel lekker zouden vinden.
Laboratoriumtesten kwamen op de eerste plaats. Bewezen dat de olie insecten afstootte. Daarna veldtesten. Oost-Oeganda. Daar zaten vrijwilligers. Onderzoekers zagen hoe muggen in de benen probeerden te bijten. Sommige mensen droegen DEET (15% concentratie). Anderen gebruikten 2% kattenkruid. Of 6%. Een placebogroep kreeg niets anders dan crème.
Het werkte. Lokale bewoners kunnen de lotion zelf maken. Communautaire ondernemingen. Subsidies betaald voor vroege gratis distributie. De volgende fase verandert de zaken. Verkoop het product. Creëer inkomen voor de arbeiders.
Scofield wil een lus. Geld erin, geld eruit.
Dat zou een zelfvoorzienend geheel moeten opleveren. In elke fase vloeit geld terug.
De gebruikte DEET was de standaard goedkope soort die je in Oegandese winkels aantreft. Slechts 15%. Britse reizigers wordt verteld om minimaal 50% te gebruiken. Grotere dreiging daarbuiten? Hogere dosis. Maar voor lokaal gebruik komt deze lage dosis kattenkruid overeen met de standaard DEET-beschikbaarheid.
Nog niet iedereen is overtuigd van opschaling. Swai Kyeba is entomoloog in Tanzania. Hij maakte geen deel uit van deze studie.
Nieuwe hulpmiddelen zijn nodig… goedkoop en lokaal geproduceerd om de toegankelijkheid te verbeteren.
Hij twijfelt. Actuele insectenwerende middelen vervagen. Mensen moeten het blijven dragen. De naleving is laag. Niemand houdt ervan om de hele dag plakkerige crème op een zweterige huid te smeren. Elk uur? Onwaarschijnlijk. Het blijft een back-upplan. Geen wondermiddel.
Kyeba stelde voor eerst dichterbij te kijken. Hoe gebruiken huishoudens het spul momenteel? Later opschalen. Controleer nu de gewoonten.
Muggen landen op je. Ze geven niets om uw budget. Of je nu naar munt ruikt of naar chemische regen. Maar er bestaat een goedkope oplossing. Recht onder onze voeten. Letterlijk.
We zullen zien of mensen het daadwerkelijk gebruiken. Of als het op de plank blijft liggen. Wachten op een betere dag. 🦟
