Deet è il re. Almeno fino ad ora. Una crema di erba gatta nostrana si è rivelata altrettanto buona in Uganda.
“Altrettanto efficace.”
Questa è stata la scoperta principale. Le prove hanno dimostrato che questa roba funziona. Il colpevole è l’erba gatta, o Nepeta cataria. È un’erba comune nella famiglia della menta. Sai cosa fa. I felini perdono la testa per il nepetalattone, la sostanza chimica all’interno della pianta. Si scopre che gli insetti lo odiano. Ma nessuno ha davvero provato a imbottigliarlo prima.
La malaria uccide. Ogni anno vengono infettati circa 282 milioni. Solo nel 2024 sono morte 610.000 persone. La maggior parte erano bambini piccoli nei paesi africani. La cattiva notizia è l’aumento della resistenza. Gli insetticidi smettono di funzionare. Lo stesso vale per alcuni farmaci di prima linea. Abbiamo bisogno di nuovi strumenti. Ora.
Il dottor Simon Scofield dell’Università di Cardiff ha lavorato con un team in Uganda. Sono stati a Firenze recentemente. Risultati presentati ad una conferenza di biologia. Il risultato: le zanzare semplicemente non erano interessate ad atterrare sulle persone che indossavano la lozione all’erba gatta.
Scofield aveva alcuni dettagli.
Abbiamo scoperto che un olio catnico al 6% era altrettanto efficace del DEET. La versione al 2% era solo leggermente più debole.
Ecco il problema. Il DEET è troppo costoso. La maggior parte degli agricoltori rurali dell’Uganda non può permetterselo. L’acquisto di repellenti commerciali non è davvero un’opzione per loro. L’obiettivo era semplice. Crea qualcosa che funzioni. Mantieni il prezzo basso. Lascia che lo faccia la gente del posto.
E i gatti? I volontari si sono trasformati in contenitori per i rifiuti viventi?
Scofield ne rise. Ha ammesso di non averlo testato.
Dato che il principio attivo ha note proprietà attrattive per i gatti… immagino che gli piacerebbe molto.
I test di laboratorio sono arrivati prima. Ha dimostrato che gli insetti sono repellenti all’olio. Poi prove sul campo. Uganda orientale. I volontari erano seduti lì. I ricercatori hanno osservato le zanzare che tentavano di mordere le gambe. Alcune persone indossavano DEET (concentrazione del 15%). Altri hanno usato il 2% di erba gatta. O il 6%. Un gruppo placebo non ha ottenuto altro che crema.
Ha funzionato. La gente del posto può preparare da sola la lozione. Imprese comunitarie. Sovvenzioni pagate per la distribuzione anticipata gratuita. La fase successiva cambia le cose. Vendere il prodotto. Creare reddito per i lavoratori.
Scofield vuole un giro. Soldi dentro, soldi fuori.
Ciò dovrebbe generare un sistema di autosostentamento. Il denaro rifluisce in ogni fase.
Il DEET utilizzato era il tipo economico standard che si trova nei negozi ugandesi. Solo il 15%. Ai viaggiatori del Regno Unito viene detto di utilizzare almeno il 50%. La minaccia più grande là fuori? Dose più alta. Ma per l’uso locale, questa erba gatta a basso dosaggio corrisponde alla disponibilità DEET standard.
Non tutti sono ancora convinti di espandersi. Swai Kyeba è un entomologo della Tanzania. Non faceva parte di questo studio.
Sono necessari nuovi strumenti… economici e prodotti localmente per migliorare l’accessibilità.
Ha un dubbio. I repellenti topici svaniscono. La gente deve continuare a indossarlo. La conformità è bassa. A nessuno piace spalmare una crema appiccicosa sulla pelle sudata tutto il giorno. Ogni ora? Improbabile. Rimane un piano di riserva. Non una soluzione miracolosa.
Kyeba suggerì prima di guardare più da vicino. Come utilizzano attualmente queste cose le famiglie? Ingrandisci più tardi. Controlla subito le abitudini.
Le zanzare ti atterrano addosso. A loro non interessa il tuo budget. Che tu odori di menta o di pioggia chimica. Ma esiste una soluzione economica. Proprio sotto i nostri piedi. Letteralmente.
Vedremo se le persone lo useranno davvero. O se rimane sullo scaffale. In attesa di un giorno migliore. 🦟
