L’astronave galleggiava. Per giorni.
Sembra un luogo comune della fantascienza, ma è esattamente quello che è successo dopo il volo 13. L’enorme booster super pesante di SpaceX non è sopravvissuto solo al rientro; è rimasto galleggiante nell’Oceano Indiano abbastanza a lungo da consentire alle squadre di recupero di raggiungerlo.
Questo non è solo un bel trucco per le feste. Cambia il calcolo sul riutilizzo rapido.
Nell’episodio 221 di This Week in Space, il conduttore Tariq Malik e l’ospite Rick Jenet della National Space Society hanno analizzato queste anomalie. Hanno esaminato come SpaceX sia riuscita a realizzare l’ammaraggio più morbido mai registrato, perché gli esperti ritengono che l’attuale tecnologia dello scudo termico sia un vicolo cieco per una rapida inversione di rotta e cosa significhi per il futuro della logistica orbitale.
Ma il ciclo delle notizie non si è fermato alla splash zone.
Il paradosso del galleggiamento dell’astronave
L’argomento principale era il volo Starship 13. La missione ha schierato i satelliti Starlink V3 di nuova generazione. La procedura standard prevede lo smaltimento del booster. Di solito si rompe nell’atmosfera. Oppure brucia.
Questa volta la nave rientrò intatta.
Ha colpito l’acqua. Galleggiava.
Gli esperti avvertono che l’attuale tecnologia dello scudo termico della Starship potrebbe essere un “vicolo cieco” per un riutilizzo rapido perché le piastrelle si degradano dopo un recupero così delicato, complicando una rapida svolta per le missioni di prossima generazione.
Perché è importante? Perché se il veicolo sopravvive intatto, puoi recuperarlo. Se galleggia, puoi recuperarlo senza una corsa frenetica. Ma c’è un problema. I pannelli del sistema di protezione termica (TPS) potrebbero essere compromessi in modi che non comprendiamo ancora del tutto. Un riutilizzo rapido richiede che le piastrelle siano intatte o facilmente sostituibili. Uno scenario di galleggiamento e recupero potrebbe nascondere microfratture che si manifestano solo quando il motore si riaccende.
Questa settimana SpaceX si è anche assicurata 1,6 miliardi di dollari in contratti di lancio militare. Il Pentagono vede l’affidabilità del riutilizzo rapido. Non scommettono sulla perfezione; stanno scommettendo sul volume. Starship può fornire volume se lo scudo termico è una cosa sola? Questa è la tensione che tiene svegli gli ingegneri.
Lancio imminente del telescopio spaziale romano
Cambio di marcia. Il telescopio spaziale romano Nancy Grace della NASA è quasi pronto.
La finestra di lancio è stretta. Fine agosto. Nello specifico, il 30.
Questo non è solo un altro telescopio. È progettato per studiare l’energia oscura e gli esopianeti. Il nome deriva da Nancy Grace Roman, la “madre di Hubble”. Il suo sostegno ha contribuito a garantire i finanziamenti e il profilo della missione.
Il telescopio funzionerà nello spazio. Cercherà lenti gravitazionali. Mapperà l’universo oscuro.
I preparativi sono definitivi. Se la sequenza temporale regge, vedremo le prime immagini prima del previsto. La tecnologia è matura. Il finanziamento è sicuro. La questione è la tempistica. Si verificano ritardi. Ma la NASA sembra impegnata nel lancio di agosto.
L’emergenza satellitare Swift
Poi c’è l’Osservatorio Swift. Sta invecchiando. È in difficoltà.
La NASA sta tentando una missione di servizio di emergenza. Una navicella spaziale robotica intercetterà Swift. Lo rifornirà di carburante. Forse aggiustare il suo sistema di puntamento.
Ma il salvatore è malato. La stessa imbarcazione di servizio presenta problemi tecnici.
È una missione di salvataggio per una missione di salvataggio. Il rischio è alto. Se l’imbarcazione di servizio fallisce, Swift tace. Swift fornisce dati critici sui lampi di raggi gamma. Senza di essa, perdiamo gli occhi sulle esplosioni più violente dell’universo.
Vedremo se la soluzione funziona. Oppure se dobbiamo accettare la perdita di un bene ereditato.
Lo Starliner della Boeing e lo Skyroot dell’India
Lo Starliner della Boeing rimane nel limbo.
Ritardi. Ritardi continui.
Il test di ritorno dell’equipaggio è bloccato. I problemi persistono. Il colosso aerospaziale si trova ad affrontare un esame accurato delle sue decisioni gestionali e ingegneristiche. La domanda non è se volerà, ma quando sarà sicuro far volare gli esseri umani.
Nel frattempo, l’India ha fatto la storia. La Skyroot Aerospace ha lanciato il Vikram-1. È stato il primo lancio orbitale privato di successo dell’India.
Ciò segnala un cambiamento. Il settore privato nelle economie spaziali emergenti è in crescita. Skyroot ha dimostrato che la tecnologia funziona. Hanno raggiunto l’orbita. Hanno atterrato la prima tappa (o l’hanno recuperata con successo, a seconda della metrica di recupero specifica per questo debutto). È un grosso problema per l’indipendenza spaziale indiana e la concorrenza globale.
Eventi celesti e misteri lunari
Il cielo stesso sta dando spettacolo.
Le Perseidi.
La pioggia raggiunge il picco nel 2026. Segna i tuoi calendari. Ma aspetta il mese corrente.
Eclissi lunare.
Una “luna quasi rossa” il 27 agosto. È la vista migliore fino a Capodanno 2028. Non serve un telescopio. Ad occhio nudo va bene. I cieli bui aiutano, ma è abbastanza luminoso da poter vedere anche nelle zone suburbane.
Scontro sulla Luna.
La prossima settimana un razzo SpaceX si schianterà intenzionalmente sulla superficie lunare. Gli scienziati sono curiosi. Perché far schiantare un razzo? Per creare un pennacchio. Per analizzare la polvere. Per conoscere la regolite lunare. È un esperimento in movimento.
Esopianeta Luna?
Gli astronomi potrebbero aver trovato la prima luna fuori dal nostro sistema solare. Oppure è qualcosa di più strano. Un pianeta canaglia. Un asteroide catturato. I dati sono ambigui. Confermare le esolune è notoriamente difficile. Questo potrebbe essere un territorio falso positivo. Oppure potrebbe essere la scoperta del decennio.
Artemide: Polo Sud o Equatore?
Artemis IV è in fase di revisione.
Gli astronauti dovrebbero atterrare vicino al polo sud? Il piano originale dice di sì. Ma il pilota di Artemis II, Scott Kelly, suggerisce il contrario. Sostiene il lunare
