Deet é rei. Até agora, pelo menos. Um creme de erva-dos-gatos caseiro revelou-se igualmente bom em Uganda.
“Tão eficaz quanto.”
Essa foi a descoberta da manchete. Os testes mostraram que essa coisa funciona. O culpado é a erva-dos-gatos, ou Nepeta cataria. É uma erva comum na família das mentas. Você sabe o que isso faz. Os felinos enlouquecem por causa da nepetalactona, o produto químico dentro da planta. Acontece que os insetos odeiam isso. Mas ninguém realmente tentou engarrafá-lo antes.
A malária mata. Todos os anos, cerca de 282 milhões são infectados. Só em 2024, 610 mil pessoas morreram. A maioria eram crianças pequenas em países africanos. A má notícia é a resistência crescente. Os inseticidas param de funcionar. O mesmo acontece com alguns medicamentos da linha de frente. Precisamos de novas ferramentas. Agora.
O Dr. Simon Scofield, da Universidade de Cardiff, trabalhou com uma equipe em Uganda. Eles foram para Florença recentemente. Apresentou resultados em uma conferência de biologia. O resultado: os mosquitos simplesmente não estavam interessados em pousar nas pessoas que usavam a loção de erva-de-gato.
Scofield tinha alguns detalhes.
Descobrimos que um óleo catnico a 6% era tão eficaz quanto o DEET. A versão de 2% era apenas um pouco mais fraca.
Aqui está o problema. DEET é muito caro. A maioria dos agricultores rurais no Uganda não tem condições para isso. Comprar repelentes comerciais não é realmente uma opção para eles. O objetivo era simples. Faça algo que funcione. Mantenha o preço baixo. Deixe a população local fazer isso.
E os gatos? Os voluntários se transformaram em caixas de areia vivas?
Scofield riu disso. Ele admitiu que não testaram.
Dado que o ingrediente ativo tem propriedades bem conhecidas que atraem os gatos… eu esperava que eles gostassem bastante.
Os testes de laboratório vieram primeiro. Provou que os insetos repeliam o óleo. Depois testes de campo. Leste de Uganda. Os voluntários sentaram-se lá. Os pesquisadores observaram mosquitos tentando morder as pernas. Algumas pessoas usavam DEET (concentração de 15%). Outros usaram 2% de erva-dos-gatos. Ou 6%. Um grupo placebo não recebeu nada além de creme.
Funcionou. Os moradores locais podem fazer a loção sozinhos. Empresas comunitárias. Subsídios pagos para distribuição gratuita antecipada. A próxima fase muda as coisas. Venda o produto. Gerar renda para os trabalhadores.
Scofield quer um loop. Entra dinheiro, sai dinheiro.
Isso deve gerar uma auto-sustentabilidade. Dinheiro fluindo de volta em todas as fases.
O DEET usado foi o tipo barato padrão encontrado nas lojas de Uganda. Apenas 15%. Os viajantes do Reino Unido são orientados a usar pelo menos 50%. Maior ameaça lá fora? Dose mais alta. Mas para uso local, esta erva-dos-gatos em dose baixa corresponde à disponibilidade padrão de DEET.
Nem todo mundo está convencido da expansão ainda. Swai Kyeba é entomologista na Tanzânia. Ele não fez parte deste estudo.
São necessárias novas ferramentas… baratas e produzidas localmente para melhorar a acessibilidade.
Ele tem uma dúvida. Os repelentes tópicos desaparecem. As pessoas têm que continuar colocando isso. A conformidade é baixa. Ninguém gosta de passar creme pegajoso na pele suada o dia todo. A cada hora? Improvável. Continua sendo um plano de backup. Não é uma bala de prata.
Kyeba sugeriu olhar mais de perto primeiro. Como as famílias estão usando o produto atualmente? Aumente a escala mais tarde. Verifique os hábitos agora.
Os mosquitos pousam em você. Eles não se importam com seu orçamento. Quer você cheire a menta ou a chuva química. Mas existe uma solução barata. Bem debaixo dos nossos pés. Literalmente.
Veremos se as pessoas realmente o usam. Ou se ficar na prateleira. Esperando por um dia melhor. 🦟
