È stata sepolta con strumenti di potere. Un martello. Un pugnale di rame. Nella terra umida di quello che oggi è il Wiltshire, 4.000 anni di silenzio si erano stabiliti sullo Sciamano Upton Lovell.
Per secoli gli archeologi hanno esaminato i corredi funerari e hanno ipotizzato. Lo status equivale alla mascolinità ai loro occhi. Leader religioso di alto rango? Deve essere un uomo. Metalmeccanico? Decisamente maschio. L’ipotesi è rimasta indiscussa. Si adattava a una narrazione ordinata con cui ci sentivamo a nostro agio.
Poi è arrivato il DNA.
I test presso il Francis Crick Institute hanno fornito una brusca correzione. Lo Sciamano Upton Lovell era una donna.
Come il DNA antico rivela verità nascoste sul passato
Non si tratta solo di uno sciamano. Si tratta di un punto cieco nella nostra storia. La scoperta evidenzia come le sciamane nell’età del bronzo fossero trascurate semplicemente perché non potevamo immaginare donne in grado di esercitare quello specifico mix di potere spirituale e tecnologico.
L’analisi del DNA antico ha cambiato radicalmente la nostra comprensione della storia umana. Negli ultimi vent’anni la tecnologia ha fatto passi da gigante. Ora possiamo estrarre e leggere il materiale genetico da campioni degradati, poveri o minuscoli. Ciò che era iniziato intorno al 2011 come un campo di nicchia è diventato una pietra miliare dell’archeologia.
Non ha solo riscritto il genere dello sciamano. Ha infranto anche altri miti.
- Connessioni con i Neanderthal: Sapevamo degli incroci. Il DNA dimostra che ciò è accaduto frequentemente, non come un’anomalia ma come una parte standard dell’espansione umana.
- Primi britannici: Ricostruzioni basate su genomi antichi suggeriscono che i primi britannici moderni probabilmente avevano la pelle da scura a nera. Non il pallido stereotipo della cultura pop.
- Omicidi dei Medici: L’analisi genetica ha indicato la malaria, non il veleno, per la morte di potenti parenti italiani.
Ogni rivelazione rimuove uno strato di pregiudizi.
Perché è importante il passaggio dai costruttori di Stonehenge agli operatori di Bell Beaker
I dati stanno diventando più nitidi. Tiene traccia delle migrazioni. Mappa le strutture familiari. Identifica le piaghe.
Consideriamo i costruttori di Stonehenge. Le prove genetiche mostrano che la popolazione neolitica, responsabile di gran parte della costruzione del monumento, è quasi scomparsa. Solo pochi secoli dopo essere saliti alla ribalta, furono sostituiti.
Chi ha effettuato la sostituzione?
Il popolo della Campana arrivò intorno al 2400 a.C. Il DNA suggerisce un turnover quasi totale. Questo tipo di sostituzione della popolazione era probabilmente più comune di quanto pensassimo. Ma il DNA non spiega il perché. Non ci dice se fosse guerra. Malattia. Cambiamento climatico. Oppure una lenta assimilazione culturale che dall’esterno sembrava un genocidio.
È qui che entrano in gioco gli archeologi e gli antropologi. Devono interpretare lo scheletro. Il DNA punta semplicemente il dito.
Sfatare il mito della madre e del bambino a Pompei
Il pregiudizio non sembra sempre legato al genere. A volte sembra una storia d’amore.
Consideriamo i calchi in gesso di Pompei. Un cast famoso mostra due figure strette in un abbraccio. Per molto tempo la storia è stata semplice: una madre stringeva il suo bambino mentre cadeva la cenere. È stato tragico. Era umano. Era perfetto per cartelloni e cartoline di musei.
Uno studio recente ha messo in discussione questo. Le prove erano scarse. Non c’era nessun documento pubblicato che indicasse il sesso o la relazione. Ma gli studiosi e il pubblico adoravano la narrazione. Avevano bisogno della madre.
L’analisi del DNA e dello scheletro dicevano il contrario. L’adulto era maschio. I due non erano imparentati.
Non era una madre e un bambino. Erano due persone, forse estranei o amici, che morivano insieme. L'”interpretazione romantica” era proprio questa. Un’interpretazione. Una proiezione moderna su resti antichi.
Abbracciare l’estraneità della storia
Lo facciamo. Lo abbiamo sempre fatto.
Ci proiettiamo sui morti. Vogliamo che siano come noi. Madri e figlie. Uomini al comando. Amori semplici. Odi complessi.
Lo Sciamano Upton Lovell complica la situazione. Ci costringe a guardare l’età del bronzo non come uno specchio, ma come una finestra su qualcosa di estraneo. Qualcosa di tonificante.
Il DNA non risolverà ogni malinteso. I pregiudizi sono profondi. Ma ogni nuova prova ci rende più umili. Ci ricorda quanto poco sappiamo in realtà.
Gli strumenti dello sciamano sono ancora lì. Il martello. Il pugnale. Il rame. A loro non importa se pensiamo che il proprietario fosse un uomo o una donna. Lo sono e basta.
Cosa succede quando smettiamo di cercare di vederci nelle ossa?
