I batteri che causano malattie gengivali potrebbero anche irrigidire le valvole cardiache. La ricerca preliminare suggerisce che Porphyromonas gingivalis, il principale responsabile della parodontite grave, contribuisce alla malattia calcifica della valvola aortica. Questa scoperta aiuta a spiegare perché i problemi di salute orale spesso vanno di pari passo con una cattiva salute del cuore.
Gli scienziati collegano da tempo gravi malattie gengivali all’infiammazione sistemica. Aumenta il rischio di malattia coronarica e attacchi di cuore. Trattare i problemi gengivali può effettivamente migliorare la salute dei vasi sanguigni. Ma un nuovo studio indica un meccanismo specifico: l’invasione batterica diretta.
Come i batteri orali provocano danni alla valvola cardiaca
La ricerca, presentata al convegno dell’American Heart Association a Boston, non è stata ancora sottoposta a peer review. Tuttavia, il percorso biologico che descrive è convincente.
La dottoressa Elena Aikawa della Harvard Medical School ha notato che questi risultati sono in linea con l’idea che la malattia calcifica della valvola aortica è guidata dall’infiammazione, non solo dall’usura. La malattia parodontale non è l’unica causa, ma si aggiunge a una catena di eventi biologicamente plausibili.
Ecco cosa ha scoperto lo studio riguardo alla meccanica:
- Rilevazione : i ricercatori dell’ospedale Fuwai di Pechino hanno esaminato il tessuto della valvola cardiaca proveniente da interventi chirurgici. Hanno cercato P. gengivale.
- Abbondanza : le valvole calcificate avevano 30 volte più DNA e proteine batteriche rispetto a quelle non calcificate.
- Impatto diretto : l’iniezione di batteri vivi in topi sani ha innescato infiammazione e accumulo di calcio nelle valvole.
- Il passaggio : i batteri hanno aumentato l’interleuchina-1 beta. Questo segnale ha trasformato le cellule valvolari sane in cellule per la costruzione delle ossa.
- Blocco : il blocco di quello specifico segnale immunitario ha impedito la calcificazione, anche quando erano presenti batteri.
“Siamo rimasti sorpresi nel vedere la calcificazione della valvola nei topi senza colesterolo alto”, ha detto il primo autore dello studio, il dottor Chenyang Li. “Ciò suggerisce che P. gingivalis possa contribuire direttamente alla malattia valvolare oltre i tradizionali fattori di rischio.”
Perché questo percorso è importante
La malattia calcifica della valvola aortica colpisce milioni di persone. Al momento non esistono farmaci approvati per rallentarlo. Man mano che peggiora, i pazienti affrontano affaticamento, mancanza di respiro e dolore al petto. Spesso l’unica soluzione è l’intervento chirurgico di sostituzione della valvola.
I nuovi dati suggeriscono un obiettivo di intervento specifico. Se l’interleuchina-1 beta determina il danno, bloccarla potrebbe essere d’aiuto?
I topi trattati con antibiotici prima dell’iniezione batterica hanno mostrato meno danni alla valvola e una progressione più lenta. I topi a cui erano stati iniettati batteri morti non hanno mostrato cambiamenti. Ciò conferma che l’infezione viva e attiva è la chiave del processo.
Il Dr. Richard Lamont dell’Università di Louisville ha sottolineato che i batteri della bocca e i segnali infiammatori possono entrare nel flusso sanguigno. Nel tempo, rimodellano il comportamento del sistema immunitario. Ma ha avvertito che i microbiomi orali dei topi differiscono significativamente da quelli umani. Lo stesso identico processo potrebbe non verificarsi nelle persone.
Detto questo, il team ha osservato lo stesso schema nelle cellule valvolari umane coltivate in laboratorio. L’esposizione batterica ha aumentato l’infiammazione e il calcio. Il blocco del segnale immunitario ha attenuato questi effetti.
Il quadro più ampio
Non si tratta di panico. La malattia parodontale è solo uno dei tanti fattori che contribuiscono. Ma identificare un percorso chiaro e diretto apre nuove porte alla prevenzione e al trattamento.
“I risultati offrono ai ricercatori un nuovo percorso da esplorare… sollevando dubbi sul fatto se prendere di mira i segnali infiammatori… potrebbe aiutare a rallentare la progressione”, ha affermato Lamont.
Entrambi gli esperti concordano che sono necessarie ulteriori ricerche. I dati del mouse rafforzano la tesi di un collegamento diretto. I dati sulle cellule umane supportano la plausibilità biologica. Ma la conferma negli studi sull’uomo è ancora in sospeso.
Sappiamo che il cuore è il muscolo che lavora più duramente del corpo. Sappiamo anche che la nostra bocca è una porta verso il resto del corpo. Se i batteri delle malattie gengivali stanno letteralmente accumulando depositi di calcio sulle valvole cardiache, il mantenimento dell’igiene orale passa da “bello da avere” a urgente dal punto di vista medico.
I batteri sono lì. Sono attivi. E sembrano sapere esattamente dove andare.
