Las bacterias que causan la enfermedad de las encías también podrían estar endureciendo las válvulas cardíacas. La investigación preliminar sugiere que Porphyromonas gingivalis, el principal culpable de la periodontitis grave, contribuye a la enfermedad calcificada de la válvula aórtica. Este hallazgo ayuda a explicar por qué los problemas de salud bucal a menudo son paralelos a una mala salud cardíaca.
Los científicos han relacionado durante mucho tiempo la enfermedad grave de las encías con la inflamación sistémica. Aumenta el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias y ataques cardíacos. El tratamiento de los problemas de las encías puede mejorar la salud de los vasos sanguíneos. Pero un nuevo estudio apunta a un mecanismo específico: la invasión bacteriana directa.
Cómo las bacterias orales provocan daños en las válvulas cardíacas
La investigación, presentada en la reunión de la Asociación Estadounidense del Corazón en Boston, aún no ha sido revisada por pares. Sin embargo, la vía biológica que describe es convincente.
La Dra. Elena Aikawa, de la Facultad de Medicina de Harvard, señaló que estos hallazgos se alinean con la opinión de que la enfermedad de la válvula aórtica calcificada es impulsada por la inflamación, no solo por el “desgaste”. La enfermedad periodontal no es la única causa, pero se suma a una cadena de acontecimientos biológicamente plausible.
Esto es lo que encontró el estudio con respecto a la mecánica:
- Detección : Investigadores del Hospital Fuwai de Beijing examinaron el tejido de las válvulas cardíacas procedente de cirugías. Buscaron P. gingival.
- Abundancia : Las válvulas calcificadas tenían 30 veces más ADN bacteriano y proteínas que las no calcificadas.
- Impacto directo : La inyección de bacterias vivas en ratones sanos provocó inflamación y acumulación de calcio en las válvulas.
- El cambio : La bacteria aumentó la interleucina-1 beta. Esta señal convirtió las células valvulares sanas en células formadoras de huesos.
- Bloqueo : El bloqueo de esa señal inmune específica evitó la calcificación, incluso cuando había bacterias presentes.
“Nos sorprendió ver la calcificación de la válvula en ratones sin colesterol alto”, dijo el primer autor del estudio, el Dr. Chenyang Li. “Esto sugiere que P. gingivalis puede contribuir directamente a la enfermedad valvular más allá de los factores de riesgo tradicionales”.
Por qué es importante este camino
La enfermedad calcificada de la válvula aórtica afecta a millones de personas. Actualmente no existen medicamentos aprobados para frenarlo. A medida que empeora, los pacientes enfrentan fatiga, dificultad para respirar y dolor en el pecho. A menudo, la única solución es la cirugía de reemplazo valvular.
Los nuevos datos sugieren un objetivo de intervención específico. Si la interleucina-1 beta provoca el daño, ¿podría ayudar bloquearla?
Los ratones que recibieron antibióticos antes de la inyección bacteriana mostraron menos daño valvular y una progresión más lenta. Los ratones inyectados con bacterias muertas no mostraron cambios. Esto confirma que la infección viva y activa es clave para el proceso.
El Dr. Richard Lamont de la Universidad de Louisville enfatizó que las bacterias bucales y las señales inflamatorias pueden ingresar al torrente sanguíneo. Con el tiempo, modifican el comportamiento del sistema inmunológico. Pero advirtió que los microbiomas orales de los ratones difieren significativamente de los humanos. Es posible que no ocurra exactamente el mismo proceso en las personas.
Dicho esto, el equipo vio el mismo patrón en células de válvulas humanas cultivadas en laboratorio. La exposición bacteriana aumentó la inflamación y el calcio. El bloqueo de la señal inmune mitigó esos efectos.
El panorama más amplio
No se trata de pánico. La enfermedad periodontal es sólo un factor entre muchos. Pero identificar una vía clara y directa abre nuevas puertas para la prevención y el tratamiento.
“Los hallazgos brindan a los investigadores una nueva vía para explorar… lo que plantea dudas sobre si apuntar a las señales inflamatorias… podría ayudar a retardar la progresión”, dijo Lamont.
Ambos expertos coinciden en que se necesita más investigación. Los datos del ratón refuerzan los argumentos a favor de un enlace directo. Los datos de células humanas respaldan la plausibilidad biológica. Pero aún está pendiente la confirmación en ensayos en humanos.
Sabemos que el corazón es el músculo que más trabaja en el cuerpo. También sabemos que nuestra boca es la puerta de entrada al resto del cuerpo. Si las bacterias que causan enfermedades de las encías están literalmente acumulando depósitos de calcio en las válvulas cardíacas, mantener la higiene bucal pasa de ser “bueno” a ser médicamente urgente.
Las bacterias están ahí. Están activos. Y parecen saber exactamente adónde ir.
Responda nuestro cuestionario sobre el corazón para saber más
