Itu terjadi pada kedalaman 550 meter.
Jauh di bawah es Gletser Langhovde di Antartika Timur, sesuatu yang luar biasa sedang terjadi pada mekanisme benua tersebut. Air tidak lagi hanya berada di atas. Itu menggali. Mengebor es, menerobos retakan, dan mencapai batuan dasar dengan kekuatan yang cukup untuk mengangkat berton-ton gletser dari tanah.
Inilah yang menyebabkan pencairan air di permukaan membuat gletser meluncur lebih cepat menuju laut. Ini adalah konfirmasi langsung yang telah kami tunggu-tunggu, meskipun bukan karena alasan yang Anda duga.
Data tersebut berasal dari penelitian yang diterbitkan di Nature Communications oleh Profesor Shin Sugiyama dari Universitas Hokkaido dan timnya. Mereka tidak menggunakan satelit. Satelit pasti melihat permukaannya. Mereka melihat hamparan putih dan retakan. Namun mereka tidak dapat memberi tahu Anda apa yang terjadi pada antarmuka antara es dan batu. Itu adalah titik buta. Suatu hal yang berbahaya, mengingat Antartika memiliki 90% gletser es dunia. Benar-benar meleleh? Permukaan laut melonjak sekitar 60 meter. Kami tidak memiliki ruang untuk kesalahan di sana.
Jadi tim melakukan apa yang hanya Anda lakukan jika Anda benar-benar berkomitmen pada sains. Mereka menggunakan jet air panas untuk mengebor lubang jauh ke dalam gletser. Ke dalam kegelapan. Turun ke pangkalan.
Mekanisme rekahan air
Mengapa ini penting? Karena sejak lama, hubungan antara pencairan permukaan dan pergeseran basal di Antartika hanya bersifat teoritis. Kami tahu tentang Greenland. Kami mengetahui tentang gletser Alaska dan Eropa di mana air lelehan bertindak sebagai pelumas, mengurangi gesekan dan mempercepat aliran. Antartika adalah yang paling terpencil. Atau setidaknya, itu adalah variabel yang tidak diketahui.
Sugiyama dan rekan-rekannya menurunkan kamera dan sensor tekanan melalui lubang bor tersebut. Apa yang mereka temukan mengubah gambarannya.
Danau dan kolam di permukaan tidak hanya menguap atau membeku. Beratnya akumulasi air memicu terjadinya hydrofracturing. Itulah proses di mana tekanan air memaksa retakan lebih dalam pada es, sehingga menciptakan saluran vertikal. Anggap saja seperti menyuntikkan cairan hidrolik ke dalam mesin. Air mengalir melalui retakan yang baru terbentuk ini, sampai ke dasar.
Begitu sampai di tempat tidur, segalanya menjadi intens.
Tekanannya melonjak. Pada titik-titik pencairan permukaan yang hebat—dan ya, bahkan setelah curah hujan yang jarang terjadi pada tanggal 2 Januari yang cukup deras di Antartika—tekanan air menjadi cukup tinggi untuk menopang 97% berat es di atasnya.
Mengangkat. Gesekan turun. Kecepatan geser semakin cepat.
Secara khusus, pergerakan gletser meningkat sebesar 10–20%. Angka-angka kecil di spreadsheet. Jumlah yang sangat besar untuk garis pantai yang lebih rendah tiga meter dibandingkan dekade lalu.
Kehidupan tersembunyi dalam naksir
Tapi inilah bagian yang terasa seperti film fiksi ilmiah.
Saat mengukur tekanan, kamera lubang bor tidak hanya melihat es abu-abu dan batu. Mereka melihat kehidupan.
Terkubur di bawah es glasial sedalam 474 meter, di lapisan tipis air laut setebal tiga meter, kamera merekam seekor anemon laut. Dan beberapa bunga karang bertangkai ramping. Terlampir pada sebuah batu besar. Tiga ratus meter di luar tempat gletser sebenarnya terlepas dari dasar laut.
Bagaimana mereka bisa hidup di bawah sana?
Ini adalah ekosistem yang tersembunyi. Dingin. Gelap. Terbatas. Berwarna-warni. Sugiyama menyadari keterkejutannya. Melihat makhluk hidup melakukan aktivitasnya di lingkungan yang tidak bersahabat dan bertekanan memang meresahkan, namun hal ini menunjukkan kompleksitas dari apa yang terjadi di bawah lapisan es. Bukan hanya sebongkah air beku yang bergerak menuju laut. Ini adalah lingkungan dinamis dengan biologi, geologi, dan dinamika fluida yang berinteraksi secara real-time.
Implikasinya yang mendesak
Apakah ini berarti Antartika kini menyusut lebih cepat dibandingkan sebelumnya? Ya.
Mekanismenya jelas: semakin banyak panas di atas berarti semakin banyak lelehan. Semakin banyak lelehan berarti semakin banyak air yang mencapai dasar melalui rekahan hidrolik. Lebih banyak air berarti lebih banyak daya angkat, lebih sedikit gesekan, dan meluncur lebih cepat.
“Studi kami menunjukkan bahwa hilangnya es akan meningkat seiring dengan meningkatnya air yang mencair di iklim yang memanas.” — Profesor Shin Sugiyama
Ini bukan hanya latihan akademis tentang glasiologi. Itu adalah proyeksi. Lapisan es saat ini kehilangan massanya. Pembuangan ke laut melebihi akumulasi salju di daratan. Jika pencairan permukaan semakin intensif seiring dengan meningkatnya suhu global, efek percepatan tersebut akan semakin parah. Lebih banyak air. Lebih banyak daya angkat. Lebih cepat.
Dampaknya langsung dirasakan oleh masyarakat yang tinggal di wilayah pesisir dengan ketinggian rendah. Ini bukan tentang apakah levelnya berubah. Ini tentang seberapa cepat.
Penelitian ini dilakukan sebagai bagian dari JARE63 dan didanai oleh hibah JSPS KAKenHi, namun pesan yang disampaikan tidak hanya mencakup lembaga pemberi dana. Esnya dilumasi. Perosotannya dipercepat. Dan air keluar dari permukaan, mengalir ke bawah, mengubah garis waktu kota-kota pesisir.
Data referensi, yang ditulis oleh Sugiyama, Kondo, Minowa, dan Watanabe, tersedia untuk verifikasi. Tapi fisikanya jelas. Air di bawah es mengurangi gesekan. Gravitasi melakukan sisanya.
Kami sedang menyaksikan hal itu terjadi. Secara langsung. Di bawah es.
