Investigadores de la Universidad de Birmingham encontraron una laguna jurídica. El combustible de hidrógeno suele costar un ojo de la cara, o al menos quemar sucio. Cambiaron las matemáticas.
El 95% del hidrógeno actual proviene de combustibles fósiles. Lleva una etiqueta de culpabilidad que ignoramos bajo nuestro propio riesgo.
La contradicción es fea. Valoramos el hidrógeno como el salvador limpio para las plantas siderúrgicas y los camiones pesados. ¿En realidad? Se trata principalmente de gasolina renombrada. Los procesos para extraerlo de la naturaleza son los de los dinosaurios que acaparan energía. Eructan CO2 como ninguna otra cosa.
Introduzca la perovskita.
Un equipo dirigido por el profesor Yulong Ting descifró un nuevo código. No sólo están dividiendo el agua; lo están haciendo con pereza. Literalmente. Los métodos termoquímicos convencionales necesitan un calor increíble: 1.500 grados Celsius sólo para restablecer el ciclo. Es brutal. Caro. No tiene sentido si puedes evitarlo.
Este nuevo método funciona entre 150 y 5 grados centígrados. Luego se regenera a 700.
Esa es una caída de 500 grados.
Importa. Las acerías y las fábricas de cemento desperdician enormes cantidades de calor. Calor residual. Flota inútilmente en la atmósfera. Este catalizador puede aprovechar esa energía térmica desechada y convertir el agua en combustible en el acto.
Sin tuberías. No hay camiones que transporten tanques presurizados por todo el país. Sin pesadillas de almacenamiento.
La producción local soluciona el problema del transporte local. La barrera de la infraestructura desaparece si no se necesita la infraestructura.
Los números tampoco mienten. Un análisis aproximado de costos sitúa esto bajo la electrólisis “verde” y el hidrógeno “azul”. La brecha de precios es más amplia donde la energía renovable ya es barata, como Australia. Sugiere un mundo donde las zonas industriales se alimentan de combustible sin mirar más allá de su propio respiradero de desechos.
¿Por qué no hacer simplemente lo obvio?
El hidrógeno no se encuentra como gas puro en la Tierra. Se esconde en agua e hidrocarburos. El reformado con vapor divide el metano para sacarlo. ¿Barato? Sí. ¿Limpio? Difícilmente. Arroja carbono por todas partes a menos que se le conecte un sistema depurador gigante. La electrólisis utiliza electricidad para dividir el agua. Verder. Más lento. Más caro. Actualmente alimenta sólo el 4% del suministro mundial.
¿Métodos impulsados por la luz? Sigue siendo ciencia ficción. Demasiado ineficiente.
El truco del BNCF
Las perovskitas son estructuras cristalinas que actúan como esponjas de oxígeno. Este equipo se centró en una mezcla de bario, niobio, calcio y hierro. Lo llamaron BNCF.
Específicamente, la formulación BNCF100.
Absorbe oxígeno en su estructura reticular. Divide la molécula de agua. Libera el hidrógeno. Luego exhala el oxígeno. Repite el ciclo una y otra vez. Diez ciclos de pruebas realizados hasta el momento no muestran ningún colapso estructural. Los escáneres de difracción de rayos X parecían limpios. Estable.
Revelamos un catalizador capaz de producir rendimientos sustanciales a temperaturas relativamente bajas. — Profesor Yulong Ding
El estudio aparece en el International Journal of Hydrogen Energy. Fue un esfuerzo conjunto con la Universidad de Ciencia y Tecnología de Beijing. Birmingham Enterprise ya presentó una patente para el uso de catalizadores BNFC para dividir agua a bajas temperaturas. Están buscando socios para comercializarlo.
La solicitud de patente cubre la división de baja temperatura. El objetivo son socios de desarrollo en el Reino Unido y Europa.
Entonces, ¿es este el fin del hidrógeno de combustible fósil?
Quizás no mañana. Quizás ni siquiera el año que viene. ¿Pero la excusa de que el hidrógeno limpio requiere una infraestructura industrial masiva? Es posible que eso simplemente se esté evaporando junto con el calor residual.
