In der Paläoanthropologie gibt es einen hartnäckigen Mythos. Der Mythos besagt, dass unsere Vorfahren durch einen geraden, langsamen Aufstieg einfach größer, schwerer und menschenähnlicher geworden sind. Ein allmählicher Aufstieg vom kleinen, ungepflegten Vorfahren zum modernen Büroangestellten. Es ist eine tröstliche Geschichte. Linear. Vorhersehbar.
Falsch.
Eine neue in PNAS veröffentlichte Studie legt nahe, dass die Zeitachse gezackt ist. Kompliziert. Voller Zweige, die klein wurden, klein blieben und uns jahrzehntelang völlig verwirrten.
Die Forschung stammt von Teams der University of Reading und der Universität unter der Leitung von Dr. Jacob Gardner. Sie schauten sich die Knochen an. Ich habe sie tatsächlich angesehen. Nicht nur eine Handvoll. 386 Fossilien. Einundzwanzig verschiedene Arten von Homininen. Der Stammbaum umfasst uns, ja, aber auch unsere ausgestorbenen Cousins, die es nicht geschafft haben.
Das Puzzle war kaputt
Hier ist das Problem. Bisherige Studien schrien aneinander vorbei. Einige Wissenschaftler haben sich die frühen Jungs angesehen. Sie sahen kleine Rahmen. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Evolution langsam verlief. Andere schauten speziell auf Homo. Sie sahen einen großen Sprung. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Evolution plötzlich erfolgte.
Beide hatten Recht. Beide waren blind.
„Seit Jahren kommen verschiedene Studien zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen … weil jeder etwas andere Teile eines viel größeren Puzzles betrachtete.“
Als Gardners Team alles zusammenfügte – unter Berücksichtigung familiärer Bindungen und fossiler Lücken –, wurde das Bild klar.
Erstens: Australopithecus. Sie waren klein. Wie „ungefähr so groß wie ein Kind“ klein. Durchschnittlich etwa 40 kg. Dann kommt eine Phase langsamen Wachstums. Allmählich. Sogar langweilig.
Dann. Die Pause.
Vor etwa 2 bis 2,3 Millionen Jahren. Etwas hat sich verändert. Homo rudolfensis erscheint. Homo erectus taucht auf. Das Gewicht schießt in die Höhe. Plötzlich wiegen Homininen durchschnittlich 60 kg oder mehr. Moderne menschliche Gewichte. Über Nacht, in geologischer Zeit.
Nicht jeder hat mitgespielt
Die Natur ist nicht aufgeräumt. Während die Hauptlinie dick und stark wurde, ignorierten andere Zweige das Memo.
- Homo floresiensis (der Hobbit) blieb winzig klein.
- Homo naledi blieb kleingliedrig und geheimnisvoll.
Sie gingen ihren eigenen Weg. Während wir expandierten, schrumpften sie oder kamen ins Stocken. Warum? Vielleicht. Wer weiß. Der Fossilienbestand spricht nicht immer in vollständigen Sätzen.
Warum groß werden?
Es war keine Eitelkeit. Größe dient der Funktion.
Der Gewichtszuwachs geht mit einer Änderung des Lebensstils einher. Größere Körper reisen weiter. Sie speichern mehr Energie. Sie unterstützen eine fleischlastige Ernährung. Diese gingen nicht nur anders; Sie dominierten neue Nischen. Effizienter Bipedalismus traf auf erweiterte Reichweiten und Kaloriendichte.
Dr. Thomas Puschel aus Oxford nennt es einen „ökologischen und verhaltensbezogenen Übergang“. Schicke Worte für „Wir brauchten mehr Treibstoff, um mehr Dinge zu tun.“
„Die bedeutendste Verschiebung erfolgte später, innerhalb der Gattung Homo.“
Das ist das Fazit. Der stetige Anstieg war nur das Aufwärmen. Das eigentliche Spiel begann, als wir zu wir wurden. Oder nah dran.
Also sind wir groß geworden. Wir bekamen Hunger. Wir verteilen uns.
Aber schau zurück auf den Baum. Diese kleinen Verwandten sitzen immer noch da. Warten im Dunkeln. Erinnert uns daran, dass Wachstum kein Gesetz der Physik ist. Es ist nur eine Strategie. Und manchmal funktioniert es. Manchmal ist das nicht der Fall.
Das Rätsel ist nicht gelöst. Es ist einfach klarer.
- Jacob D. Gardner, Thomas A. Püschel, Suzy White, Manabu Sakkamoto, Chris Venditti
- „Konkurrierende Modelle zur Entwicklung der Körpergröße von Homininen“
- PNAS, 22. Juni 2206
Was fehlt uns sonst noch? Die Knochen lügen nicht, aber sie flüstern auf jeden Fall. 🦴
