Він ось-ось зруйнується. Чи не цілий льодовик, а та частина його структури, яка утримує його разом. Східна частина льодовика Твейтс – так званий “Льодовик Судний день” – скоро відокремиться від основного масиву льодовиків. Це погана новина не тільки для самого льодовика, але й для одного з найбільших льодовиків на Землі.
Уявіть собі: якщо Твейтс повністю зруйнується, він виштовхне достатньо льоду в Південний океан, що призведе до підвищення рівня моря на 2,1 фути. Це 65 сантиметрів. Цього достатньо, щоби затопити прибережні міста від Майамі до Мумбаї. Повна руйнація може статися за кілька століть, але зараз цей баласт уже не здатний утримувати льодовик. Частина структури, що утримує льодовик разом, руйнується. Це прискорює процес його руйнування.
Супутникові знімки підтверджують це. Минулого тижня журнал New Scientist повідомив, що східна частина льодовика знаходиться на межі відділення. Хоча сам льодовик залишається на суші, ця частина льодовика плаває у воді. Вона є опорою для льодовика. Без неї льодовик тектиме швидше.
Роберт Лартер, морський геофізик із Британської антарктичної експедиції, висловлює свої побоювання. Він каже, що ця частина льодовика може зруйнуватися у 2026 році чи раніше. Він керує проектом International Thwaites Glacier Collaboration, спільною програмою США та Великобританії для вивчення цієї нестабільної ситуації.
“Остання частина льодовика … готова зруйнуватися”, – сказав Лартер. Він визнає, що вони не знають точну форму, яку набуде льодовик після руйнування. „Але він обов’язково зруйнується“.
Цей льодовик дуже великий. Твейтс займає площу, рівну площі Флориди. Це найбільший льодовик на західній Антарктиді. У деяких місцях його товщина перевищує 6000 футів. Його ширина складає 75 миль. Це найширший льодовик Землі.
Він почав танути з 1980-х років. Сотні мільярдів тонн льоду зникли. Тепла океанська вода проникає під льодовик, руйнуючи його основу. З 1992 року льодовик відступив майже дев’ять миль.
Чи можемо ми точно моделювати цей процес? Небагато. Фізика складна. Дати нечіткі. Але дослідження, опубліковане в журналі Geophysical Research Letters минулого місяця, передбачає погані наслідки. До 2067 року льодовик може втрачати від 180 до 200 мільярдів тонн льоду на рік.
Це не окремий випадок. Твейтс є основою всієї західної антарктичної льодовикової маси. Якщо ця маса зруйнується, рівень моря підніметься на 108 футів. Це точки після яких не буде повернення. Як тільки ви переступите цей поріг, зміни будуть незмінними. Вони збережуться на тисячі років.
Східна частина льодовика руйнується у місцях, де крига залишається на скелях океану. Рух на західній стороні льодовика збільшився вдвічі за вісім місяців.
Це не лише поверхневе потепління. Це і тепла вода із глибин Південного океану, яка руйнує лід. Лартер каже, що це більше пов’язане з водним циклом, ніж простим нагріванням, але корінь проблеми однаково одна: людський вплив на клімат.
“Зміни у західних вітрах Південної півкулі призводять до того, що тепла вода потрапляє на континент”, – сказав він.
А ці зміни у вітрах? Це частина ширшої картини.
Ми не знаємо, наскільки швидко це станеться, коли остання частина льодовика зруйнується. Але ми знаємо, що це відбувається. І коли гальма перестануть працювати, все відбуватиметься ще швидше.
