Przez dziesięciolecia astronomowie debatowali nad dokładną odległością i energią pozostałości po supernowej Vela Junior, świecącego obłoku szczątków gwiazdy, która eksplodowała tysiące lat temu. Teraz przełomowe odkrycie łączy tę pozostałość bezpośrednio z powstającą gwiazdą Ve 7-27, dostarczając ostatecznych odpowiedzi i unikalnego wglądu w ewolucję gwiazd.
Odwieczna tajemnica rozwiązana
Supernova Vela Junior (znana również jako RX J0852.0-4622 lub G266.2-1.2) od dawna intryguje naukowców, ponieważ jej odległość i prawdziwy rozmiar pozostają niejasne. Tradycyjne metody nie zapewniały dokładnych pomiarów. Zmieniło się to teraz wraz z identyfikacją Ve 7-27, gwiazdy, która aktywnie rodzi się wewnątrz mgławicy.
Korzystając z wielojednostkowego eksploratora spektroskopowego (MUSE) znajdującego się na Bardzo Dużym Teleskopie Europejskiego Obserwatorium Południowego, astronomowie uzyskali pierwszy szczegółowy obraz Ve 7-27 i jego powiązanie z pozostałością po supernowej.
Dowód: dopasowanie chemicznych odcisków palców
Kluczowy przełom nastąpił w analizie gazu ulatniającego się z Ve 7-27. Naukowcy pod kierownictwem dr Samara Safi-Harb z Uniwersytetu w Manitobie odkryli, że gaz ma niezaprzeczalną sygnaturę chemiczną z materiałem uwolnionym podczas eksplozji Vela Junior.
„To pierwszy w historii dowód na powiązanie nowonarodzonej gwiazdy z pozostałością po supernowej” – stwierdziła dr Safi-Harb.
Ten zbieg okoliczności potwierdza bezpośrednie fizyczne powiązanie pomiędzy gwiazdą a pozostałością, umożliwiając astronomom ostateczne ustalenie, że Vela Junior znajduje się w odległości około 4500 lat świetlnych.
Implikacje dla zrozumienia supernowych i powstawania gwiazd
Nowe dane pokazują, że Vela Junior jest większa, bardziej energiczna i rozwija się szybciej niż wcześniej sądzono. Jest to jedna z najpotężniejszych pozostałości po supernowej w naszej galaktyce. Sugeruje to, że pierwotna gwiazda była masywna, a jej eksplozja była znacznie potężniejsza, niż przewidywały wczesne modele.
Dr Safi-Harb wyjaśnia, że gwiazdy składają się z warstw, jak cebula, a supernowe rozpraszają te warstwy w przestrzeń kosmiczną. Odkrycie pokazuje, że te rozproszone warstwy są teraz widoczne w przepływie pobliskiej nowonarodzonej gwiazdy, co ilustruje, w jaki sposób zdarzenia kosmiczne powodują recykling materiałów do powstawania nowych gwiazd.
Badania mają szersze implikacje dla zrozumienia, w jaki sposób galaktyki wzbogacają się w pierwiastki i w jaki sposób ekstremalne zdarzenia kosmiczne w dalszym ciągu kształtują wszechświat. Pierwiastki powstałe w eksplodującej gwieździe ostatecznie znajdą się w nowych gwiazdach – a nawet na Ziemi.
Ostatecznie badania te rozwiązują długoletnią astronomiczną zagadkę, oferując jednocześnie istotny wgląd w ewolucję gwiazd i rozwój galaktyk.
