Seit Jahrzehnten diskutieren Astronomen über die genaue Entfernung und Energie des Supernova-Überrests Vela Junior – einer leuchtenden Wolke aus Trümmern eines Sterns, der vor Tausenden von Jahren explodierte. Nun verbindet eine bahnbrechende Entdeckung den Überrest direkt mit einem neu entstehenden Stern, Ve 7-27, und liefert endgültige Antworten und einen einzigartigen Einblick in die Sternentwicklung.
Das jahrzehntelange Rätsel gelöst
Die Supernova Vela Junior (auch bekannt als RX J0852.0-4622 oder G266.2-1.2) hat Wissenschaftlern lange Zeit Rätsel aufgegeben, da ihre Entfernung und wahre Größe unklar blieben. Herkömmliche Methoden hatten Schwierigkeiten, präzise Messungen zu liefern. Dies hat sich nun mit der Identifizierung von Ve 7-27 geändert, einem Stern, der aktiv im Nebel geboren wird.
Mit dem Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) am Very Large Telescope des European Southern Observatory haben Astronomen das erste detaillierte Bild von Ve 7-27 und seiner Verbindung zum Supernova-Überrest aufgenommen.
The Smoking Gun: Chemische Fingerabdrücke richten sich aus
Der entscheidende Durchbruch gelang durch die Analyse des aus Ve 7-27 ausströmenden Gases. Forscher unter der Leitung von Dr. Samar Safi-Harb von der Universität Manitoba fanden heraus, dass dieses Gas eine unverkennbare chemische Signatur mit dem Material teilte, das während der Vela-Junior-Explosion ausgestoßen wurde.
„Dies ist der erste Beweis, der einen neugeborenen Stern mit den Überresten einer Supernova in Verbindung bringt“, erklärte Dr. Safi-Harb.
Diese Ausrichtung bestätigt eine direkte physikalische Verbindung zwischen dem Stern und dem Überrest und ermöglicht es den Astronomen schließlich zu bestimmen, dass Vela Junior etwa 4.500 Lichtjahre entfernt ist.
Implikationen für das Verständnis von Supernovae und Sternentstehung
Die neuen Erkenntnisse zeigen, dass Vela Junior größer und energischer ist und sich schneller ausdehnt als bisher angenommen. Es zählt zu den mächtigsten Supernova-Überresten in unserer Galaxie. Dies deutet darauf hin, dass der ursprüngliche Stern massereich war und seine Explosion deutlich heftiger war, als frühere Modelle vorhergesagt hatten.
Dr. Safi-Harb erklärt, dass Sterne Schichten wie Zwiebeln haben und Supernovae diese Schichten in den Weltraum streuen. Die Entdeckung zeigt, dass diese verstreuten Schichten nun im Ausfluss eines nahegelegenen Babysterns sichtbar sind, was verdeutlicht, wie kosmische Ereignisse Materialien für die Entstehung neuer Sterne recyceln.
Die Forschung hat umfassendere Auswirkungen auf das Verständnis, wie Galaxien mit Elementen angereichert werden und wie extreme kosmische Ereignisse das Universum weiterhin prägen. Die im explodierenden Stern gebildeten Elemente werden schließlich ihren Weg in neue Sterne finden – und sogar auf die Erde.
Letztendlich löst diese Studie ein seit langem bestehendes astronomisches Rätsel und bietet gleichzeitig wichtige Einblicke in die Entwicklung von Sternen und Galaxien.
