Boor. Of niet. Dat is de eerste test die Andy Burnham wacht op nummer 10.
Het Makerfield-parlementslid is vrijwel bevestigd als onze volgende premier, nadat hij bijna 350 collega’s heeft verzameld. Nog maar een paar dagen geleden, vlak voordat de leiderschapsklok afliep, kreeg hij een brief. Zowel van vakbonden als van de olie-industrie. Eén verzoek: terugwinning uit de Noordzee.
Het is een rommelige plek.
Het Labour-manifest uit 2024 was duidelijk genoeg. Geen nieuwe licenties. Het argument was simpel: boren zal je elektriciteitsrekening niet verlagen, het garandeert geen veiligheid, en het pompt alleen maar meer CO2 in een lucht die toch al te heet is.
Maar Rosebank en Kauw? Die dossiers zijn ouder dan de terugkeer van Labour aan de macht. De tandwielen draaiden al. Nu moet de nieuwe regering beslissen of ze de machine wil stopzetten.
Iedereen heeft een mening.
De industrie lobbyt hard. Maar dat geldt ook voor de linkervleugel van zijn eigen partij. Er is een kamp binnen Labour dat aandringt op een strenger beleid zonder boren, waarbij de zinderende zomers in Westminster worden aangehaald als bewijs dat de klimaatcrisis zich nu aandient. Ze willen hernieuwbare energiebronnen. Snel. Ze wijzen op Burnhams tijd als burgemeester van Manchester. Hij regelde daar het openbaar vervoer. Hij begrijpt groene infrastructuur.
Dan is er nog de andere visie.
Sommige collega’s zien zijn noordelijke achtergrond anders. De-industrialisatie heeft littekens achtergelaten. Misschien zal hij welwillend staan tegenover de arbeiders die nog steeds in dienst zijn van de oude energiereuzen? Eén parlementslid noemde zelfs Donald Trump. De Amerikaanse president houdt nooit op met zingen over boren. Hij kijkt naar het zuiden.
Het is een echte spanning. Burnham belichaamt de splitsing. Hij zag industrieën vervagen in het noordwesten. Hij weet hoe baanverlies eruit ziet. Maar hij vocht ook voor het milieu in Manchester. Welk deel van hem leidt in Londen?
Scottish Labour lijkt te verwachten dat hij de lijn zal verzachten.
De politieke grond is onder ieders voeten verschoven. Weet je nog dat Ed Miliband de Rosebank-licentie ‘klimaatvandalisme’ noemde? Er gaan geruchten dat hij Kauw erdoor zou laten gaan. Waarom? Energiezekerheid is de nieuwe god. De kosten van levensonderhoud doen pijn. Oekraïne staat nog steeds in brand. De Straat van Hormuz is onvoorspelbaar.
Schotland is ook in beweging.
In 2021 en 2023 zei de SNP nee. Nicola Sturgeon blokkeerde het Cambo-veld. Het voelde als een stevige muur. Toen kwam 2026. De muur brokkelde een beetje af.
Eerste minister John Swinney heeft een nieuwe toon aangenomen. Energiezekerheid is belangrijk. Stephen Flynn, de nieuwe Schotse minister van Economie, won zijn zetel door te beloven dat hij de oliearbeiders zou verdedigen. En Jack Middleton, een voormalige Swinney-assistent die nu in het parlement zit, steunde openlijk zowel Rosebank als Jackdaw.
We moeten onze afhankelijkheid van het Midden-Oosten en de vrienden van Poetin verminderen.
Dat is de toonhoogte. Veiligheid boven ideologie. De Schotse regering zal officieel niet ingrijpen, maar ze weerhoudt hun eigen MSP’s er zeker niet van om de pro-boringzaak te bepleiten.
De Conservatieven? Ze zitten niet buiten. Kemi Badenoch wil dat Groot-Brittannië gaat boren. Het werkte onlangs in Aberdeen Zuid. De kiezers vonden het leuk.
Dus waar blijft Burnham?
De regering zegt dat de beslissingen “te zijner tijd” zullen komen. Dat is bureaucratische taal, want we zijn er nog niet achter.
Hij loopt de deur binnen en wordt geconfronteerd met defensiebegrotingen. Bezuinigingen op de welvaart. Immigratie chaos. De gebruikelijke lijst. Maar de oliekwestie vereist een vroeg signaal. Hij kan niet eeuwig uitstellen.
Wat hij ook tekent, hij laat een lichaam achter. Als hij oefent, verbranden de activisten de auto buiten Downing Street. Als hij stopt, verliezen de arbeiders in Aberdeen het vertrouwen, en de rekeningen zullen wellicht toch niet dalen.
Het is een verlies-verliesberekening verpakt in een geopolitiek koord. Hij moet kiezen wie hij in de steek laat.
