Het ruimteschip zweefde. Dagenlang.
Het klinkt als een sci-fi-trope, maar dat is precies wat er gebeurde na vlucht 13. De enorme, superzware booster van SpaceX overleefde niet alleen de terugkeer; het bleef lang genoeg drijvend in de Indische Oceaan zodat herstelteams het konden inhalen.
Dit is niet alleen een coole feesttruc. Het verandert de berekening van snel hergebruik.
In aflevering 221 van This Week in Space ontleedden presentator Tariq Malik en gast Rick Jenet van de National Space Society deze anomalieën. Ze keken hoe SpaceX de zachtste splashdown ooit tot stand bracht, waarom experts de huidige hitteschildtechnologie een doodlopende weg noemen voor een snelle doorlooptijd, en wat dit betekent voor de toekomst van orbitale logistiek.
Maar de nieuwscyclus stopte niet bij de splashzone.
De zweefparadox van het ruimteschip
Het primaire onderwerp was Starship Flight 13. Bij de missie werden Starlink V3-satellieten van de volgende generatie ingezet. De standaardprocedure omvat het weggooien van de booster. Meestal valt het uiteen in de atmosfeer. Of het verbrandt.
Deze keer kwam het schip intact terug.
Het raakte het water. Het zweefde.
Experts waarschuwen dat de huidige hitteschildtechnologie van het Starship een “doodlopende weg” kan zijn voor snel hergebruik, omdat de tegels na zo’n voorzichtig herstel degraderen, wat een snelle doorlooptijd voor missies van de volgende generatie bemoeilijkt.
Waarom doet dit er toe? Want als het voertuig intact overleeft, kun je het terugvinden. Als het blijft drijven, kun je het zonder al te veel moeite terughalen. Maar er zit een addertje onder het gras. De tegels van het thermische beschermingssysteem (TPS) kunnen worden aangetast op manieren die we nog niet volledig begrijpen. Voor snel hergebruik moeten de tegels ongerept of gemakkelijk vervangbaar zijn. Een float-and-recover-scenario kan microbreuken verbergen die pas verschijnen als de motor weer aanslaat.
SpaceX heeft deze week ook $1,6 miljard aan militaire lanceringscontracten binnengehaald. Het Pentagon ziet de betrouwbaarheid van snel hergebruik. Ze wedden niet op perfectie; ze wedden op volume. Kan Starship volume bieden als het hitteschild eenmalig is? Dat is de spanning die ingenieurs wakker houdt.
Lancering van de Romeinse ruimtetelescoop nadert
Schakel versnellingen. De Nancy Grace Roman Space Telescope van NASA is bijna klaar.
Het lanceervenster is krap. Eind augustus. In het bijzonder de 30e.
Dit is niet zomaar een telescoop. Het is ontworpen om donkere energie en exoplaneten te bestuderen. De naam komt van Nancy Grace Roman, de ‘moeder van Hubble’. Haar pleidooi hielp bij het veiligstellen van de financiering en het missieprofiel.
De telescoop zal in de ruimte opereren. Het zal op zoek gaan naar zwaartekrachtlenzen. Het zal het donkere universum in kaart brengen.
De voorbereidingen zijn definitief. Als de tijdlijn stand houdt, zien we de eerste beelden eerder dan verwacht. De technologie is volwassen. De financiering is veilig. De vraag is timing. Vertragingen gebeuren. Maar NASA lijkt toegewijd aan de lancering in augustus.
De snelle satellietnoodsituatie
Dan is er het Swift Observatorium. Het wordt ouder. Het is moeilijk.
NASA probeert een noodonderhoudsmissie uit te voeren. Een robotachtig ruimtevaartuig zal Swift onderscheppen. Het zal het bijtanken. Misschien het aanwijssysteem repareren.
Maar de redder is ziek. Het onderhoudsvaartuig zelf heeft technische problemen.
Het is een reddingsmissie voor een reddingsmissie. Het risico is hoog. Als het onderhoudsvaartuig faalt, zwijgt Swift. Swift levert kritische gegevens over gammastraaluitbarstingen. Zonder dit verliezen we onze ogen voor de meest gewelddadige explosies in het universum.
We zullen zien of de oplossing werkt. Of als we het verlies van een erfenis uit het verleden moeten accepteren.
Boeing’s Starliner en India’s Skyroot
De Starliner van Boeing blijft in het ongewisse.
Vertragingen. Aanhoudende vertragingen.
De terugkeertest van de bemanning zit vast. Er blijven problemen bestaan. De lucht- en ruimtevaartgigant wordt geconfronteerd met kritiek op zijn management- en technische beslissingen. De vraag is niet of het zal vliegen, maar wanneer het veilig zal zijn om met mensen te vliegen.
Ondertussen heeft India geschiedenis geschreven. Skyroot Aerospace lanceerde de Vikram-1. Het was de eerste succesvolle particuliere orbitale lancering van India.
Dit duidt op een verschuiving. De particuliere sector in opkomende ruimte-economieën groeit. Skyroot bewees dat de technologie werkt. Ze bereikten een baan. Ze hebben de eerste fase bereikt (of hebben deze met succes hersteld, afhankelijk van de specifieke herstelmetriek voor dit debuut). Het is van groot belang voor de Indiase ruimtevaartonafhankelijkheid en de mondiale concurrentie.
Hemelse gebeurtenissen en maanmysteries
De lucht zelf zorgt voor een show.
De Perseïden.
De bui piekt in 2026. Noteer in uw agenda. Maar wacht op de huidige maand.
Maanverduistering.
Een ‘bijna bloedmaan’ op 27 augustus. Het is het beste zicht tot oudejaarsavond 2028. Je hebt geen telescoop nodig. Het blote oog is prima. Een donkere lucht helpt, maar het is helder genoeg om zelfs in voorstedelijke zones te zien.
Maancrash.
Volgende week zal een SpaceX-raket opzettelijk op het maanoppervlak neerstorten. Wetenschappers zijn nieuwsgierig. Waarom een raket laten crashen? Om een pluim te creëren. Om het stof te analyseren. Om meer te weten te komen over de maanregoliet. Het is een experiment in beweging.
Exoplaneet Maan?
Astronomen hebben mogelijk de eerste maan buiten ons zonnestelsel gevonden. Of het is iets vreemders. Een schurkenplaneet. Een gevangen asteroïde. De gegevens zijn dubbelzinnig. Het bevestigen van exomanen is notoir moeilijk. Dit zou vals-positief terrein kunnen zijn. Of het zou de ontdekking van het decennium kunnen zijn.
Artemis: Zuidpool of evenaar?
Artemis IV wordt momenteel beoordeeld.
Moeten astronauten nabij de zuidpool landen? Het oorspronkelijke plan zegt ja. Maar Artemis II-piloot Scott Kelly suggereert anders. Hij betoogt de maan
