Une seule pieuvre femelle a été remontée à 1 773 mètres de profondeur. Elle n’a pas sa place là-bas.
Ou du moins, c’est ce que disaient les anciennes règles.
Pendant longtemps, la famille des Megaleledonidae a été facile à définir. De gros corps. Eau froide. Exclusivement océan Austral. Vous savez, à la manière de l’Antarctique. Simple. Faire le ménage. Ennuyeux.
Puis ils trouvèrent la Microeledone galapagensis.
Elle est petite. Elle est tropicale. Elle a été capturée près de l’île de Darwin, aux Galápagos. Le nom a du sens si vous savez qui était Charles Darwin.
Cette découverte oblige à réécrire la description de la famille. Il s’avère que la définition était fausse.
Dr. Janet Voight, responsable des invertébrés au Field Museum, le dit sans détour : le Pacifique oriental profond est essentiellement une carte vierge pour les scientifiques. Nous avons à peine regardé.
“Les véhicules sous-marins offrent des opportunités exceptionnelles mais rares d’observer ces animaux. Ils révèlent des taxons inattendus.”
Inattendu. Oui.
L’ancien diagnostic reposait sur le Megaleledone setebos, une bête massive de l’Antarctique. Le nouveau ? Pas grand. Pas l’Antarctique. Même pas proche.
Le problème des choses rares
Vous n’aviez qu’un seul spécimen. Juste elle.
L’ouvrir pour vérifier le bec et les dents était interdit. La science ne consiste pas seulement à nommer ; il s’agit de ne pas détruire la seule copie. Ils ont donc utilisé le micro-CT scanning. C’est non destructif. Il vous permet de regarder à l’intérieur sans faire de dégâts.
L’intérieur de la Microeledone galapagensis est devenu visible. L’estomac. Les oeufs. Tout visible. Pas besoin de ciseaux.
Dr. Stephanie Smith du même musée a adoré. Voir quelque chose que personne d’autre n’a vu est un plaisir. Mais le véritable miracle était la qualité de l’image.
Habituellement, vous avez besoin d’agents de contraste à base de métaux lourds pour voir les parties molles sur les tomodensitogrammes. Ces agents ruineraient le spécimen. Ou peut-être la science. Ici, le scan a quand même fonctionné.
“La modélisation 3D était facile”, a noté Dr. Alexandre Ziegler.
Aucune étape supplémentaire. Pas de toxines. Juste des données.
Pas un ranger solitaire
Voici le kicker. Lors de la même plongée du navire de recherche Nautilus en 2015, la caméra a capturé deux autres poulpes. Même espèce.
Ce n’était pas seulement elle.
Les eaux près de l’île Darwin ne sont pas vides. Il y a une population là-bas. Caché dans le noir. En attendant un sous-marin.
Pourquoi est-ce important ? Parce que l’océan Pacifique est immense. Si vous réduisiez chaque morceau de terre de la Terre en un seul morceau, cela ne couvrirait toujours pas l’eau. Nous en avons vu si peu.
Voight se sent chanceux de travailler avec ces fantômes des profondeurs. Ils sont beaux. Rare. Non étudié.
Le journal est sorti dans Zootaxa. Les manuels doivent être à nouveau édités.
Qu’y a-t-il d’autre à vivre dans le noir, en attendant d’enfreindre une règle ?
