“Une fois de plus, un maître criminel parcourt les rues de la ville – un criminel tissant une toile de mort autour de lui – laissant derrière lui des victimes frappées arborant un horrible sourire de clown – le signe de la mort du JOKER!”
C’était le pitch de Batman #1 en 1940. Cela fonctionne toujours.
Vous connaissez le look. Cheveux verts. Peau blanche. Ce sourire rouge s’étirait bien trop large. Et ces costumes violets. Lorsque le personnage est apparu pour la première fois dans le dernier numéro de Batman Begins, les fans ont perdu la tête. Ils voulaient chaque photo granuleuse, chaque point d’intrigue divulgué, chaque allusion au chaos de Heath Ledger. À l’été 2008, The Dark Knight était à la hauteur. Ledger n’a pas seulement joué le rôle ; il en était propriétaire.
Mais avant le budget à succès et le buzz des Oscars, le Joker n’était qu’une autre nuisance mensuelle dans les titres Batman et Detective Comics de DC. Il n’était pas encore une icône du cinéma. C’était un problème de bande dessinée.
Comment le Joker est né dans Batman #1
Le Joker n’a pas commencé comme un anarchiste philosophique. Il a commencé comme un méchant bouffon de la cour. C’était l’âge d’or de la logique de la bande dessinée. Simple. Visuel. Efficace.
Sa première apparition atterrit dans Batman #1, 1940. Les créateurs voulaient un méchant qui ressemblait à une version cauchemardesque du plaisir. Ils regardèrent Conrad Veidt. Plus précisément, à quoi il ressemblait dans le film muet L’Homme qui rit. Ce sourire tragique et figé est devenu le modèle.
Alors, comment a fonctionné ce nouveau méchant ? Il a dérouté Batman. Il a déconcerté le département de police de Gotham. Ce n’était pas seulement un voleur ; c’était un meurtrier de masse avec un talent pour le dramatique.
Le Joker a annoncé ses victimes. Il a dit au monde qui allait mourir et quand exactement. Il l’a diffusé à la radio. Il s’agissait d’une guerre psychologique avant que le terme n’existe réellement.
Il y est parvenu grâce à Joker Toxin. Un poison à libération prolongée. Cela contractait les muscles du visage. La victime est décédée, mais elle a laissé derrière elle ce sourire caractéristique. Un horrible sourire de clown en guise de signe final.
C’est simple. C’est brutal. C’est le fondement de tout ce qui a suivi.
Pourquoi nous soucions-nous aujourd’hui d’un méchant de bande dessinée de 1940 ? Parce que la version de Ledger semble si réelle, si imprévisible, que nous oublions où elle a commencé. On oublie les émissions de radio. On oublie le poison spécifique. Nous voyons juste le chaos.
Quelle version est la plus effrayante ? Celui qui rit en vous empoisonnant, ou celui qui vous fait rire en le faisant ?
La fausse mort du Joker : pourquoi il revient sans cesse
Ce premier Joker n’était pas un bouffon chaotique. Il avait froid. Calculateur. Il a laissé les corps avec ce sourire permanent et peint. Lors de sa deuxième apparition, dans le même numéro, il était censé mourir. Une blessure au couteau. Fin de l’histoire.
Mais les éditeurs de DC avaient d’autres projets.
À la dernière minute, ils ont giflé un panneau au bout. Le Joker n’était pas mort. Il se reposait juste.
Cette seule décision a créé un trope à l’échelle de la franchise. Le Joker rencontre sa « disparition ». Les lecteurs pleurent. Alors, BAM. Il est vivant. Bien. Et prêt à causer encore plus de problèmes. C’est une faille narrative qui ne vieillit jamais car elle fonctionne.
Qui est vraiment le Joker ?
On pourrait penser qu’après des décennies de bandes dessinées, nous connaîtrions son nom. Nous ne le faisons pas.
Il a eu beaucoup de titres. Prince héritier du crime. Arlequin de la haine. As des valets. Un goût pour le dramatique.
Mais son vrai nom ? C’est trouble.
Dans The Return of Hush, le texte suggère que son prénom est Jack. Est-ce vrai ? Probablement pas. La légitimité est pour le moins fragile. Son nom de famille ? Complètement inconnu. C’est l’un de ces espaces vides délibérés que DC laisse ouverts pour que tout lecteur puisse projeter sa propre peur sur le vide.
L’histoire d’origine
Et puis il y a le début.
Comment un homme devient-il le Prince Clown ? La réponse varie. Parfois c’est tragique. Parfois, c’est aléatoire. Souvent, c’est les deux.
L’origine du Joker concerne moins un événement spécifique que le concept de “mauvais jour”.
C’est l’avertissement ultime. Un mauvais virage. Un déversement de produits chimiques. Une chute en disgrâce. Et tu es lui.
Le Chaperon Rouge et l’accident chimique
Detective Comics #168 est sorti en 1951. Il nous a donné un premier aperçu de l’homme derrière le maquillage. Il a commencé sous le nom de Red Hood. Un vol bâclé dans une usine chimique de Gotham a mal tourné. Batman est apparu. La panique s’est installée. Le Hood a sauté dans une cuve de déchets dangereux pour s’échapper.
Il a rampé hors d’un tuyau d’évacuation. Peau blanchie. Cheveux verts. Un sourire rictus permanent avec des lèvres rouge vif. Les produits chimiques n’ont pas seulement modifié son apparence. Ils lui ont brisé la tête. C’est l’origine. Simple. Brutal. Canon.
Mais attendez. Et avant le bac ? Qui était-il ?
L’origine à choix multiples de The Killing Joke
The Killing Joke (1988) d’Alan Moore est le gros frappeur ici. C’est la trame de fond la plus acceptée. Le Joker est connu pour être vague sur son passé. “Si je dois avoir un passé, je préfère qu’il soit à choix multiples !” dit-il. Moore nous propose un choix spécifique.
Il était ingénieur chimiste. Quitte son travail. Je voulais être un comique de stand-up. Échec lamentable. Désespéré de nourrir sa femme enceinte. Il a accepté un emploi pour guider deux voleurs dans l’usine chimique où il travaillait. La fabrique de cartes à jouer Monarch était la cible.
Puis le téléphone sonna. La police lui a dit que sa femme était décédée dans un accident domestique. Des flics corrompus pourraient être impliqués. Il hésitait. Ils l’ont forcé. Il a enfilé le casque rouge. Il dirigeait les voyous. Il a sauté.
C’est une tragédie de malchance et de mauvais choix. Mais ce n’est pas la seule histoire.
Une enfance plus sombre
Certaines versions ignorent le bit d’ingénieur. Ils deviennent plus sombres. Le jeune Joker ramasse des os d’animaux. Il les torture. Il regarde sa mère se faire maltraiter par son père et en profite.
Sa première victime ? Un garçon du quartier qui a trouvé son « cimetière pour animaux de compagnie ». Puis il a tué son père. Aucune usine chimique n’est nécessaire pour cette folie. La folie était ancrée dès le début. Les produits chimiques l’ont juste poli.
Qui a réellement créé le Joker ?
L’origine du personnage est confuse. Sa création est plus compliquée.
Bob Kane prétend que lui et Bill Finger l’ont créé. Jerry Robinson? Il dit qu’il n’a contribué qu’au motif des cartes à jouer. Mais Robinson n’est pas d’accord. Il prétend avoir dessiné le Joker avant même que Finger ne lui montre une photo de Cesare Rossi (souvent mémorisé sous le nom de Veidt, l’acteur de L’Homme qui rit ).
C’est une lutte pour l’héritage. Kane, Finger, Robinson. Tous revendiquent une revendication. Aucun n’est d’accord sur les détails.
Calmer le clown
Le Joker n’a pas toujours été aussi imprévisible. Au début, il était plus direct. Un méchant classique. Mais des changements sont survenus. Le personnage a évolué. Nous verrons comment le Clown Prince du Crime a évolué au fil des décennies.
Le Comics Code a tué l’effrayant Joker
“Batman ! Je vous accuse de porter atteinte au droit des criminels de commettre des crimes !”
Cette phrase de Batman #163 semble insensée maintenant. À l’époque ? C’était l’époque de l’apogée.
Les années 40 et 50 étaient riches en bandes dessinées. Les titres d’horreur et de crime se vendaient comme des petits pains chauds. Les parents n’aimaient pas ça. Ils pensaient que ces livres transformaient leurs garçons en délinquants. Entre le Dr Frederick Wertham. Il a publié Séduction des innocents : l’influence des bandes dessinées sur la jeunesse d’aujourd’hui en 1954. Un titre terrifiant pour un livre terrifiant.
Wertham n’a donné aucun coup de poing. Il a imprimé des images horribles, violentes et sexuellement suggestives tirées de bandes dessinées populaires. Son argument ? Les bandes dessinées encourageaient les comportements antisociaux. Et oui, il a affirmé qu’ils promouvaient l’homoérotisme. C’était une véritable panique morale.
Le public a réagi avec dégoût. Les gens ont banni les bandes dessinées de chez eux. L’industrie perdait de l’argent et de la confiance. Pour survivre, les grands éditeurs ont formé la Comics Code Authority. L’autocensure est devenue la loi du pays.
Ce qui s’est passé ensuite a été brutal. Les éditeurs ont dû abandonner leurs best-sellers. Des livres de zombies ? Disparu. Des bandes dessinées de monstres ? Mort. Des thrillers policiers ? Dehors. Ils ont dû se tourner vers des comédies et des histoires atténuées. La plupart d’entre eux ont échoué. De nombreux éditeurs ont fermé définitivement leurs portes. Si Marvel et DC n’avaient pas relancé les bandes dessinées de super-héros dans les années 1960, le médium aurait pu mourir sur place.
Le Joker en a payé le prix.
Avant le Code, c’était un tueur. Un meurtrier dangereux et rusé qui a terrifié Gotham. Après le Code ? Il est devenu une blague. Littéralement.
Il est passé d’une menace mortelle à un farceur farfelu. Plus de sang. Juste des braquages élaborés, des énigmes complexes et des déguisements. Il est devenu un voleur espiègle. Une nuisance ennuyeuse, certes, mais sans danger. L’obscurité a été balayée par la peur des parents et les formalités administratives.
Était-ce mieux ? Pour les ventes, peut-être. Pour le personnage ? À peine.
L’intervention de Schwartz et la quasi-extinction
Il ne tuait plus les gens. C’était la nouvelle donne.
Le Joker des années 1960 obéissait à des règles différentes. Plus de meurtres de masse, plus de vibrations de faucheuse. Il s’est habillé de costumes de crime pour ses braquages. Il portait une ceinture utilitaire remplie de gadgets au lieu de poudre à canon. Sa voiture ? Une blague roulante avec un visage géant et souriant boulonné sur la calandre. C’était un camp. C’était idiot. C’était Batman l’émission télévisée avant que l’émission n’existe.
Mais voici le problème avec la bêtise : ça ne colle pas toujours.
Julius Schwartz a pris les rênes en tant que rédacteur en chef. Il a eu un problème avec cette version. Il n’aimait pas le Joker. Pas vraiment. Sous sa direction, le personnage a été relégué à la marge. Il n’était pas parti. Il n’était pas mort. Mais il était proche de l’oubli des bandes dessinées.
Pendant un moment, le Clown Prince du Crime n’était qu’un… bruit de fond. Schwartz préférait les autres méchants. Il voulait un ton différent. Le Joker s’est évanoui. On pourrait dire que c’était le point le plus bas du méchant. Il a survécu, oui. Mais il était à peine pertinent.
Le Joker aujourd’hui
Ce silence n’a pas duré éternellement. Des personnages comme celui-là ont une façon de récupérer. Mais l’époque des années 1960 ? C’était un détour. Un détour bizarre et coloré.
Aujourd’hui, le Joker est de retour au sommet. Mais ce n’est plus le type en costume de crime. C’est l’agent du chaos. L’adversaire intelligent qui n’a pas besoin d’une ceinture gadget pour briser l’esprit de Batman. Le passage du licenciement de Schwartz au statut d’icône moderne est l’arc le plus important de l’histoire du personnage. Cela prouve que même lorsqu’un éditeur veut vous enterrer, vous pouvez vous frayer un chemin.
La plupart des fans ne pensent pas à la quasi-extinction du Joker dans les années 60. Ils pensent au cinéma. La voix. Le sourire. Mais sans ce plongeon, la résurgence ne serait pas aussi violente. Parfois, il faut presque disparaître pour revenir plus fort. Ou peut-être que c’est juste une logique de bande dessinée.
Le changement de 1973 qui a rendu le Joker vraiment terrifiant
Vous vous souvenez de cette rime absurde ? “Zip-a-dee-do-da…” Il s’agit de Joker #3, en particulier de l’arc narratif “The Last Ha Ha”. Cela semble idiot. Cela ne devrait pas. Mais c’est le point.
En 1973, les écrivains Denny O’Neil et l’artiste Neal Adams ont décidé que la gamme Batman avait besoin d’une sérieuse mise à jour. Ils ont ramené le Joker sur les lignes de front, mais pas comme le farceur maladroit de l’âge d’argent. Cette nouvelle version était un maniaque meurtrier. Aucune réservation. Aucune règle. Juste des meurtres impulsifs et sporadiques.
Il n’était plus seulement un voleur. C’était un tueur qui pensait être l’égal intellectuel de Batman. Il avait de l’esprit, mais il avait aussi des toxines. Et la sociopathie. Il tuait constamment ses propres acolytes. Pourquoi? Parce qu’il le pouvait.
Pourquoi le Joker des années 1980 a franchi toutes les lignes
Le personnage a eu sa propre série limitée à cette époque. Chaque numéro le mettait en scène combattant un héros différent, pour ensuite se retrouver à nouveau enfermé à la fin. Rincer. Répéter. Cela montrait sa persévérance. Mais la fin des années 80 ? C’est à ce moment-là que les choses sont devenues sombres.
Vraiment sombre.
Il a battu Jason Todd, le deuxième Robin, avec un pied-de-biche. Puis il l’a fait exploser avec des explosifs. Il a kidnappé le commissaire Gordon et l’a torturé. Il a tiré sur Barbara Gordon, l’alliée de Batman et la fille de Gordon, dans la colonne vertébrale, la laissant paralysée. Ce n’était pas seulement un crime. C’était du sadisme personnel.
Modern Joker : De Harley Quinn à la déformation de la réalité
Dans la continuité actuelle de DC, cet arlequin mortel reste sur place. Mais l’ampleur de sa folie a explosé. Il ne se contente plus de se briser des os. Il joue avec la réalité.
Il a déjà volé les pouvoirs de modification de la réalité de M. Mxyzptlk. L’ennemi juré de Superman. Il voulait remodeler le monde à sa propre image tordue. Il a également lancé Joker-Venom sur une grande partie de la population des super-vilains, les infectant de sa folie.
Ensuite, il y a Harley Quinn. Son origine est brutale. Elle était sa psychiatre. Il l’a manipulée. La rendait obsédée. Elle est devenue sa compagne. Ou sa victime. Selon la semaine.
Mais ne pensez pas qu’il est devenu mou. Il tue toujours au hasard. Il a assassiné la seconde épouse du commissaire Gordon. Il a tiré dans la gorge de Zatanna, le magicien et allié de Batman.
Est-il un cerveau criminel ? Bien sûr. Mais le hasard est l’arme. On ne sait jamais s’il va briser l’univers ou simplement se briser le cou.
Le nouveau visage du Joker et le prix du sang
Alors il s’est fait tirer dessus. En plein visage. Par un flic. Un corrompu, caché derrière le capot de Batman. C’était une configuration, un désordre, le genre de chose qui brise votre cerveau avant de briser votre corps. Il a failli mourir à Arkham. Les médecins ont dû le reconstruire. Pièce par pièce. Maintenant? Il a un sourire permanent gravé dans son crâne.
Ce n’est plus drôle. Il ne peut pas parler. L’opération lui a verrouillé la mâchoire, a figé sa bouche dans ce sourire éternel et terrifiant. La communication est désormais un jeu de clins d’œil et de clignements d’œil. Code Morse. Robinet. Tap-tap. C’est intime. Il fait froid.
Il pense que le vrai Batman a fait ça. Il pense que le Chevalier Noir a essayé de le tuer. Cette croyance ? Cela change tout. Le vieux Joker était chaotique. Cette nouvelle version ? Il est mortel. Il est psychotique d’une manière qui semble plus aiguë, plus méchante. Il s’est surnommé le Prince héritier des tueurs. Certains l’appellent l’Arlequin de l’Enfer. Les titres n’ont pas d’importance. L’intention le fait.
Il doit monter la barre. Batman veut soi-disant sa mort ? Bien. Ensuite, il tuera tout le monde en premier.
Purger les sbires
Harley Quinn est toujours là. Elle joue le jeu, se faisant passer pour son orthophoniste. C’est un mensonge, évidemment, mais cela la maintient proche. Cela la rend utile. Et ça la maintient en vie. Elle est la seule qu’il a épargnée.
Tous les autres? Disparu.
D’une série de clignements d’œil, il ordonna l’exécution de son ancien équipage. Aucun essai. Aucune question. Juste une purge. S’ils ont échoué une fois, ils sont morts. S’ils étaient faibles, ils sont morts. Il fait le ménage. Le message est clair : la fidélité se mesure désormais avec le sang.
Il pense qu’il doit intensifier ses efforts pour rivaliser avec Batman.
C’est une course vers le bas. Si Batman est prêt à tuer, Joker tuera en premier. Il essaie de prouver qu’il est le plus gros monstre. Le plus intelligent. Celui qui s’adapte.
La menace silencieuse
Comment un méchant muet menace-t-il le monde ? Avec silence. Avec des yeux qui ne cessent de cligner des yeux. C’est déstabilisant. Cela supprime les punchlines, les monologues décousus, le flair campy. Ce qui reste est une menace pure et distillée.
Ce n’est plus seulement un clown. C’est un survivant. Un survivant mutilé, en colère et brillant. Et il chasse.
Pourquoi le Joker n’appuie jamais sur la gâchette de Batman
Regardez cette citation d’ouverture. C’est chaotique. C’est déséquilibré. C’est le Joker juste après avoir soi-disant “tué” Batman devant une chambre d’enfants handicapés. Erreur de direction classique.
Mais venons-en à la vraie question qui hante tout lecteur de bandes dessinées. Pourquoi le Joker n’y met-il pas simplement fin ? Il avait l’arme. Il a eu la bombe. Il a eu le dessus. Et pourtant, Batman s’en va. Encore.
Pour Bruce Wayne, la réponse est simple. Code. Pas de meurtre. S’il franchit cette ligne, il ne vaut pas mieux que les monstres qu’il chasse. Il devient eux.
Le prince clown du crime ? Ses raisons sont plus compliquées. Il ne tue pas Batman parce qu’il trouve ça ennuyeux. Tuer un homme à terre et sans défense n’est pas une victoire. C’est anticlimatique. Le Joker veut une fin dramatique. Il veut prouver que son chaos aléatoire bat la logique froide de Batman. C’est un jeu, et Batman est le seul joueur à le rendre amusant.
“Je ne pourrais jamais te tuer. Que serait cet acte sans mon hétéro?”
Cette phrase de Batman #663 dit tout. Sans Batman, la vie du Joker n’a aucun sens. Il a besoin de l’homme hétéro pour faire atterrir la blague.
Comment le Joker échappe à la peine de mort
Alors pourquoi respire-t-il encore ? Pourquoi n’est-il pas dans une cellule avec une condamnation à mort ?
Deux mots : Criminellement fou.
Le système judiciaire ne peut pas l’atteindre de la même manière qu’il touche les criminels normaux. Au lieu de la prison, il va à l’asile d’Arkham. C’est une porte tournante. Il entre. Il sort. Il change.
L’écrivain Grant Morrison a eu une théorie farfelue à ce sujet dans Arkham Asylum. Il a suggéré que le Joker avait une « super-mentalité ». Des sens exacerbés. Pas de vraie personnalité. Il reflète simplement la psyché qui l’aide à survivre sur le moment.
Morrison a doublé cette idée dans Batman #663. Chaque évasion apporte une nouvelle personnalité. Cela explique pourquoi le Joker se sent différent dans les années 80 de ce qu’il est aujourd’hui. Ce n’est pas un seul homme. C’est un métamorphe.
Où vont réellement les voleurs
L’asile d’Arkham n’a pas toujours été le dépotoir pour tous les gars masqués. À l’origine, c’était réservé aux personnes souffrant de troubles mentaux. Joker. Deux visages. Les cinglés.
Maintenant? C’est la place de parking par défaut pour toute la galerie des voleurs de Batman.
C’est également là que le Joker a rencontré le Dr Harleen Quinzel. Elle était sa psy. Il l’a brisée. Puis il l’a transformée en Harley Quinn. Son acolyte. Son plus grand fan.
Le cycle continue. Batman l’attrape. Arkham le tient. Le Joker s’échappe. Et la danse recommence.
