Сэр Джон Фальстаф не существовал в истории. Это чистое изобретение Уильяма Шекспира, хотя поэт не начинал с чистого листа. Он опирался на реального, albeit скандального, персонажа: сэра Джона Олдкасталя. Олдкастль был солдатом и мучеником-лидером секты лоллардов в начале XV века. Связь была очевидной. Слишком очевидной для некоторых вкусов.
Шекспир изначально написал персонажа как сэра Джона Олдкасталя в первом черновике «Генриха IV, часть 1». Это произошло примерно в 1596 или 1597 году. Пьеса была не просто пьесой; это была минная замедленного действия. Потомки Олдкасталя занимали значительные посты при королевском дворе. Они заметили смену имени. И протестовали. Громко.
Таким образом, Шекспир поддался давлению. До официальной регистрации пьесы он заменил имя. Новый выбор? Сэр Джон Фальстаф. Почему именно это имя? Оно не было случайным. Оно несло отголоски сэра Джона Фастольфа. Фастольф был трусливым рыцарем, которого Шекспир уже вывел на сцену в «Генрихе VI, часть 1». Языковая связь была тонкой, но преднамеренной. Намёк на предыдущий провал, замаскированный новым именем.
Смена имени была не просто вежливостью; это была тактика выживания для постановки.
Этот поворот подчеркивает, насколько хрупким мог быть театр раннего Нового времени. Вы могли написать хит, но если какая-нибудь влиятельная дворянская семья чувствовала себя оскорбленной, сценарий приходилось менять. Олдкастль оставался мучеником для своих последователей. Для двора же он был чувствительным вопросом репутации. Фальстаф стал легендой чревоугодия и остроумия, но тень реального человека lingered в костях этого персонажа.
Почему стоит держаться за отсылку к трусливому рыцарю? Возможно, Шекспиру нравилась ирония. Взять имя, ассоциирующееся с трусостью, и прикрепить его к персонажу, который, хотя и flawed, обладает определённой крепкой жизненной силой. Это литературный фокус.
Результатом стал один из самых стойких образов в литературе. Но история его происхождения говорит меньше о творческом гении и больше о политическом давлении. Имя Олдкастль было слишком горячим, чтобы с ним обращаться. Фальстаф был прохладнее. Безопаснее. И бесконечно более развлекательным.
Имеет ли значение имя? Или персонаж стоит на собственных ногах, выпивая сак и уклоняясь от боя? Исторические книги говорят, что имя стало компромиссом. Сцена говорит, что это сработало.
