Nous avons toujours su que la formation des planètes était un désastre. Non pas une file ordonnée de chantiers de construction, mais une bagarre chaotique dans un disque tourbillonnant de gaz et de poussière.
Aujourd’hui, les scientifiques de l’Institut Max Planck ont identifié exactement l’arène.
C’est une région en forme d’anneau juste à l’extérieur de l’orbite de Jupiter. Un piège à poussière.
Au cours des deux millions d’années de jeunesse de notre système solaire, cet endroit a produit des planétésimaux. Les ancêtres des planètes, pour la plupart, ou peut-être des astéroïdes.
Jupiter comme gardien
Pensez au soleil matinal. Chaud, jeune, entouré de matière première.
Puis Jupiter est apparu. Cela a grandi rapidement. Affamé.
Alors que Jupiter balayait tout ce qui se trouvait à proximité, il dégageait une voie. Un écart.
Mais la physique est bizarre. Le fait de dégager cette voie a créé un mur de pression juste derrière elle. En dehors de l’écart.
La poussière qui traversait le système a heurté ce mur et s’est arrêtée. Entassés. Devenu épais.
Ce n’étaient pas seulement des grains en vrac. Ils formaient des cailloux. Et puis des touffes plus grosses.
Nous savions que les cailloux pouvaient se transformer en roches. Ce que nous ne savions pas, c’est si un endroit pouvait produire différents types de roches au fil du temps.
Il semble que ce soit possible.
“Différents types de planétésimaux se sont apparemment formés… seulement à des moments différents.”
— Joanna Drakowska
Les simulations correspondent à la réalité.
Plus précisément les météorites qui s’écrasent sur Terre. Ce sont des fragments de ces roches anciennes, figés dans le temps. Ils ont à peine changé depuis le début du système solaire.
L’équipe a examiné des chondrites carbonées. Pierres riches en carbone.
Les données de laboratoire indiquent qu’ils se sont formés au-delà de Jupiter. Juste là.
Ils les divisent en groupes. Six types. Certains sont faibles. Écrasez-vous si vous les regardez mal. D’autres sont durs.
La simulation a recréé les deux.
Comment ça marche
Deux millions d’années, ce n’est pas long dans le temps cosmique, mais c’est largement suffisant pour le drame.
La région a commencé avec des matériaux poussiéreux délicats. Puis des touffes stables sont arrivées. Ces morceaux robustes se sont formés dans des zones plus chaudes près du soleil et ont dérivé vers l’extérieur.
Jupiter n’aimait pas les gros trucs.
La planète agissait comme une barrière. Il a gardé les particules stables piégées dans cette zone à haute pression plus longtemps que la minuscule poussière.
Au fil du temps, la composition a changé.
Pour les 500 000 premières années ? La poussière fragile dominait.
Puis, à mesure que de nouveaux planétésimaux mangeaient de la matière et que l’équilibre changeait, les éléments les plus résistants prenaient le dessus.
Deux générations distinctes.
Un fait de miettes molles. Un fait de touffes durcies.
Les modèles informatiques correspondaient parfaitement aux résultats du laboratoire. Thorsten Kleine, directeur du MPS, considère les météorites comme une pierre de touche pour ces théories. Sans eux, les Sims ne seraient que des suppositions.
Qu’est-ce que cela signifie pour nous ?
Peut-être que toutes les premières planètes ont eu des débuts similaires. Même code postal, adresse postale différente.
Ou peut-être que l’univers aime simplement la répétition.
Nous nous posons encore des questions sur des roches encore plus anciennes. Se sont-ils formés là aussi ?
Le piège à poussière est un quartier surpeuplé. 🪐
