Charles Dickens n’a pas seulement écrit une histoire. Il a créé un monstre. Et puis il a rendu ce monstre gentil.
C’est une astuce qui fait encore trébucher les gens aujourd’hui. Ebenezer Scrooge est le personnage principal de A Christmas Carol, publié en 1843. Il commence comme la définition du bon marché. Il a froid. Il est méchant. Il compte ses sous pendant que d’autres célèbrent.
Puis trois fantômes apparaissent.
On lui rend visite depuis Noël passé. Un autre de Present. Le dernier de Future. Ce ne sont pas subtils. Ils l’obligent à regarder ce qu’il a fait. Ce qui lui manque. Ce qu’il est en train de devenir.
Le résultat est une réinitialisation totale. À la fin du livre, Scrooge n’est pas seulement sympa. Il est généreux. Il donne à des œuvres caritatives. Il aide la famille Cratchit. Il devient un « gentil bienfaiteur » pour tout le monde autour de lui.
Alors pourquoi appelle-t-on encore quelqu’un « Scrooge » alors qu’il est avare ?
Dickens ne voulait pas que ce nom reste une insulte. Il voulait que l’arc de rédemption gagne. Il voulait que les lecteurs voient que les gens peuvent changer. Mais le langage est compliqué. Il ne se soucie pas des arcs narratifs.
Nous gardons l’étiquette parce que c’est pratique.
“Un Scrooge” est plus rapide que de dire “une personne qui accumule des richesses et évite les liens humains”. C’est un raccourci pour un comportement grognon. C’est synonyme de comportement avare.
L’ironie est suffisamment épaisse pour être coupée au couteau.
L’histoire de rédemption la plus célèbre de la littérature anglaise a créé une insulte permanente.
On se souvient plus du point de départ que de la ligne d’arrivée.
Pensez-y.
Vous entendez le mot. Vous imaginez l’homme. Vous voyez le froncement de sourcils. La caisse. Les pièces sombres et vides.
Vous ne l’imaginez pas acheter une dinde géante pour Bob Cratchit. Vous ne l’imaginez pas devenir le deuxième père de Tiny Tim.
Vous voyez juste la cupidité.
C’est drôle comment fonctionne la mémoire.
Nous éliminons la complexité. Nous laissons la mauvaise partie. Nous transformons un voyage humain complet en un seul adjectif.
Scrooge n’a pas seulement changé ses habitudes. Il a changé son nom dans le dictionnaire.
C’est un lourd tribut pour une fin heureuse.
