No era sólo un hombre divertido. Fue un fenómeno, una catástrofe y una leyenda, todo dependiendo de a quién le preguntaras. Jerry Lewis cambió el juego antes de cumplir los treinta y luego pasó las siguientes siete décadas demostrando que no necesitaba a nadie para mantener las luces encendidas.
Nacido como Joseph Levitch en Newark, Nueva Jersey, el 16 de marzo de 1926, creció hasta convertirse en una de las figuras más polarizadoras de la historia del entretenimiento. Pero no se puede hablar de Jerry sin hablar del dúo que empezó todo.
La explosión de Martin y Lewis
En 1946 encontró su florete. Decano Martín. La configuración fue simple pero devastadoramente efectiva. Martin era el hombre serio, el cantante suave, la cabeza fría. Lewis era el caos. El payaso estrafalario. El tipo que se tiraba de las plataformas del escenario para reírse.
Salieron a la carretera. Los clubes nocturnos se volvieron locos. Entonces Hollywood se dio cuenta.
Hicieron dieciséis películas juntos. Recuerdas los éxitos: My Friend Irma (1949) y Pardners (1956) son los más importantes. Pero en 1956, la magia se estaba desgastando. La asociación terminó. Fue desordenado, público y definitivo. La mayoría de los dúos implosionan silenciosamente. Éste explotó.
Trabajar en solitario y convertirse en autor
¿Esperaba el mundo que él desapareciera? Debería haberlo hecho. En cambio, Lewis dobló su apuesta. No se limitó a actuar; tomó el control. Dirigió, produjo y protagonizó sus propios vehículos. The Bellboy (1960) es una clase magistral de comedia física. The Nutty Professor (1963) demostró que podía manejar presupuestos más grandes e ideas más grandes.
También trabajó con el director Frank Tashlin. Esas colaboraciones agudizaron su estilo visual. Los críticos, especialmente al otro lado del Atlántico, en Europa, empezaron a prestar atención. No solo vieron a un tipo payaso. Vieron al heredero cómico de Charlie Chaplin y Buster Keaton. Eso es un gran elogio. Significa que no sólo estaba haciendo reír a la gente; estaba explorando la condición humana a través del absurdo.
El Rey del Teletón
Pero aquí es donde la historia se complica. E importante.
De 1966 a 2010, Lewis fue anfitrión del teletón anual de la Asociación de Distrofia Muscular (MDA). Durante cuarenta y cuatro años. Recaudó cientos de millones de dólares. Fue el trabajo de su vida, posiblemente más importante que cualquier éxito de taquilla.
En 2009, la Academia lo reconoció con el Premio Humanitario Jean Hersholt. Ya no era sólo un actor. Fue un pilar de la comunidad benéfica. Renunció como presidente nacional en 2011 y pasó la antorcha.
El legado de Joseph Levitch
Jerry Lewis murió el 20 de agosto de 2017 en Las Vegas. Tenía noventa y un años.
Se puede discutir sobre sus últimos años. Puedes debatir la ruptura de la sociedad. Puedes odiar la forma en que envejeció o las películas que hizo en los años 90. Pero no se puede ignorar el impacto. Tomó el papel del payaso y lo convirtió en arte. Tomó un teletón benéfico e hizo
