Ticho. Znovu.
Vědci obrátili některé z největších uší na planetě směrem k možnému mimozemskému domovu. Exoplaneta K2-18b se nachází 124 světelných let daleko v souhvězdí Lva, uhnízděná v obyvatelné zóně červeného trpaslíka. Vesmírný dalekohled Jamese Webba již naznačil, že tamní atmosféra je bohatá na oxid uhličitý a metan. Zní to jako vodíková (Hyceánská ) planeta – v podstatě hustá skořápka vodíku obklopující globální oceán vody. Ideální cíl pro projekt SETI.
Vědci propojili radiointerferometr Karla G. Janska (VLA) v Novém Mexiku a teleskop MeerKAT v Jižní Africe. Vzácná kombinace, musím říct. Poslouchali velmi pozorně. Analyzovány miliony datových bodů.
A nic nenašli.
Odstranění hluku
Jen „naslouchat“ nestačí. Nejprve je třeba odečíst vliv Země. Naše rádiové prostředí je skutečným statickým smetištěm s lidským hlukem prostupujícím všechny frekvence. Tým musel pečlivě vyčistit data. Používali specializovaný software: VLA běžel na open source nástrojích Commensal a MeerKAT běžel na vlastním systému Breakthrough Listen. To je nutné. Jinak uslyšíte jen vlastní GPS a Wi-Fi.
Hlavní práci odvedlo pět hlavních filtrů. Maskování rádiové frekvence (RFI) odstranilo zřejmý „nevyžádaný odpad“ – frekvence, o kterých víme, že jsou přetížené. Pak přišly testy Dopplerova jevu. Pokud by signál neměnil frekvenci, když se planeta pohybovala vzhledem k nám? Smazáno. S největší pravděpodobností šlo jen o místní zásahy.
Je tu také ošemetný moment. Tým vystřihl vše, co mělo poměr signálu k šumu menší než 10 nebo větší než 100. Chytrý tah? Možná. To samozřejmě zabilo slabé „duchové“ signály a silné závady nástrojů. Ale také by to mohlo přehlušit tichý šepot skutečné civilizace. Kompromisy jsou nevyhnutelné. Použili také multi-paprskovou analýzu, kdy jeden koherentní paprsek zamířil na exoplanetu a další do prázdného prostoru. Signál objevující se v obou paprscích bylo pravděpodobně místním rušením prosakujícím skrz. Čistý signál by měl zůstat na svém místě.
“Kdyby mimozemšťané mluvili na [silně znečištěných kanálech], museli bychom použít jinou metodu.”
Například rádiová anténa na odvrácené straně Měsíce, pravděpodobně.
Co to ticho znamená?
Takže žádné úzkopásmové rádiové výkřiky, žádné technopodpisy. Zklamání? Částečně.
Ale je to užitečné. Nedostatek nálezů nastavuje strop. Nyní víme, že pokud tam někdo žije, nevysílá signály ekvivalentní vysokovýkonnému vysílači třídy Arecibo. Jsou tiché. Nebo mrtvý. Nebo prostě nekomunikují přes krátkovlnné rádio.
Skutečným vítězem je zde automatizovaný filtrační systém. Ruční zpracování takového objemu dat by bylo absurdní, v podstatě nemožné. Čtvercový kilometr (SKA) bude brzy spuštěn a bude se topit v datech. Tyto skripty, tyto filtry? Připraveni na ně. Nástroje budou ostřejší, i když se neobjeví žádný signál.
Budeme i nadále naslouchat. K2-18b zatím mlčí. Ale třeba příště. Může být. 📡
