Je na spadnutí. Ne celý ledovec, ale část jeho struktury, která ho drží pohromadě. Východní část ledovce Thwaites – tzv. „Doomsday Glacier“ – se brzy oddělí od hlavní části ledovců. To je špatná zpráva nejen pro samotný ledovec, ale i pro jeden z největších ledovců na Zemi.
Představte si toto: Pokud by se Thwaites úplně zhroutil, vtlačilo by do jižního oceánu tolik ledu, že by hladina moří stoupla o 2,1 stopy. Toto je 65 centimetrů. To stačí k zaplavení pobřežních měst od Miami po Bombaj. K úplnému zničení může dojít během několika staletí, ale nyní tento balast již není schopen udržet ledovec. Část struktury, která drží ledovec pohromadě, je zničena. Tím se urychlí proces jeho zničení.
Satelitní snímky to potvrzují. Minulý týden časopis New Scientist uvedl, že východní část ledovce je na pokraji oddělení. Přestože samotný ledovec zůstává na souši, tato část ledovce plave na vodě. Slouží jako opora pro ledovec. Bez něj bude ledovec proudit rychleji.
Robert Larter, mořský geofyzik z Britské antarktické expedice, vyjadřuje své obavy. Říká, že tato část ledovce by se mohla zhroutit v roce 2026 nebo dříve. Řídí International Thwaites Glacier Collaboration, společný americko-britský program pro studium této nestabilní situace.
“Poslední část ledovce… je připravena ke kolapsu,” řekl Larter. Přiznává, že nevědí přesný tvar, jaký nabude ledovec, až se zhroutí. “Ale určitě se to zhroutí.”
Tento ledovec je velmi velký. Thwaites pokrývá území o velikosti Floridy. Jedná se o největší ledovec v západní Antarktidě. Na některých místech má tloušťku přes 6000 stop. Jeho šířka je 75 mil. Toto je nejširší ledovec na Zemi.
Ta začala tát od 80. let 20. století. Zmizely stovky miliard tun ledu. Teplá oceánská voda proniká pod ledovec a eroduje jeho základnu. Od roku 1992 ledovec ustoupil téměř o devět mil.
Dokážeme tento proces přesně modelovat? Trochu. Fyzika je složitá. Termíny jsou nejasné. Ale studie publikovaná v časopise Geophysical Research Letters minulý měsíc předpovídá špatné výsledky. Do roku 2067 by ledovec mohl ztratit 180 až 200 miliard tun ledu ročně.
Nejedná se o ojedinělý incident. Thwaites je základem celé západní Antarktidy ledové masy. Pokud by se tato masa zhroutila, hladina moří by stoupla o 10,8 stop. To jsou body, za kterými už nebude návratu. Jakmile překročíte tento práh, změny jsou trvalé. Vydrží tisíce let.
Východní část ledovce eroduje v místech, kde led zůstává na skalách oceánu. Provoz na západní straně ledovce se za osm měsíců zdvojnásobil.
Nejde jen o povrchové oteplování. Jedná se o teplou vodu z hlubin Jižního oceánu, která ničí led. Larter říká, že to má co do činění s koloběhem vody než s jednoduchým ohřevem, ale kořen problému je stále stejný: vliv člověka na klima.
“Změny v západních větrech jižní polokoule tlačí teplou vodu na kontinent,” řekl.
A tyto změny větru? Je to součást většího obrazu.
Nevíme, jak rychle se to všechno stane, až se zhroutí poslední část ledovce. Ale víme, že se to děje. A když přestanou fungovat brzdy, všechno se odehraje ještě rychleji.
