Titan není jen další kámen plující ve vesmíru. Je to jediný měsíc v naší sluneční soustavě s hustou atmosférou a skutečnými mraky. Díky tomu je pro místo vzdálené 750 milionů mil od Země podivně známé.
Měsíc je vždy obrácen k Saturnu stejnou stranou. Trvá asi 16 dní, než dokončí jednu rotaci kolem své osy a současně dokončí celou rotaci kolem planety. Jedna strana, chycená v přílivovém sevření, neustále pozoruje prstencového obra, zatímco druhá se dívá do tmy.
S průměrem 3200 mil je druhým největším měsícem ve sluneční soustavě. Velikostí ji předčí pouze Jovian Ganymede. Velikost ale není to jediné, čím vyniká.
Jeho hustota ukazuje na směs horniny a ledu uvnitř. Tento led není jen zmrzlá voda. Pravděpodobně obsahuje čpavek a metan. Tyto chemikálie by mohly být palivem pro podivné, mimozemské počasí.
Titan je jediný měsíc ve sluneční soustavě, o kterém je známo, že má mraky a hustou atmosféru.
Vzduch se skládá hlavně z dusíku. Asi 95 %. Je to blízko naší vlastní oblohy, bez kyslíku. Bez kyslíku byste zemřeli velmi rychle. Tlak na povrchu je ale vyšší než na Zemi. Můžete žít déle, než si myslíte.
Dlouho jsme neviděli skrz opar. Hladinu zahalila hustá hnědočervená mlha. Skrývalo to, co bylo pod ním. Poté v roce 2004 dorazila mise Cassini-Huygens.
Mise vše změnila. Odhalila krajinu tvarovanou větrem a deštěm. Kapalný metan proudí v řekách. Vítr ryje duny. Reliéf je překvapivě podobný jako na Zemi, navzdory chladu.
Nyní víme, že Titan má jezera. Ne z vody, ale z uhlovodíků. Dochází zde také k procesu vypařování a srážení. Jen s jinou chemií.
Proč je to důležité? Protože to dokazuje: složitá geologie nevyžaduje pozemské podmínky. Život možná nepotřebuje vodu, jak ji známe. Nebo přinejmenším její prostředí může být mnohem rozmanitější, než jsme si představovali.
Cassini nám ukázala, že sluneční soustava je chaotická. Nejsou to jen sterilní kameny a plynní obři. Jsou to místa s cykly. S pohybem. S hádankami.
Stále nevíme, jestli tam něco žije. Ale víme, že fáze je připravena. Hra může teprve začít.
