Rosalind Franklin je jméno, které si většina lidí spojuje s dvojitou šroubovicí. Poznáme to díky rentgenové difrakci, která odhalila tvar DNA jako pokroucený žebřík. Ale to je jen polovina příběhu. Než udělala revoluci v genetice, řešila problémy ve fyzice a chemii, které neměly nic společného s biologií.
Její raná práce se zaměřila na fyzikální chemii uhlíku a uhlí. Zní to nudně. A skutečně to byla nuda. Tyto studie však byly průlomové. Studovala, jak vzniká grafit při zahřívání uhlíku. Nebyla to jen akademická zvědavost. Zde byly skutečné praktické problémy. Koksárenský průmysl potřeboval porozumět těmto strukturálním změnám, aby zlepšil své procesy. Franklinova data se stala chybějícím článkem.
Franklinova práce na uhlíkových strukturách se ukázala jako neocenitelná pro koksárenský průmysl, protože spojuje základní vědu s průmyslovými aplikacemi.
Tato zkušenost s pochopením molekulárního uspořádání nezůstala v uhelných dolech. Přešel k ní. Když se přestěhovala do biofyziky, aplikovala stejné přísné techniky rentgenové difrakce na viry.
Nedívala se jen na ně. “Rozřezala” je světlem. Její pochopení jejich vnitřní struktury položilo základ pro strukturální virologii. Bez jejího metodického přístupu ke složitým molekulárním hádankám bychom možná neměli dnešní nástroje pro pochopení architektury virů.
Spojení mezi uhlím a viry se zdá zvláštní. Jedním z nich jsou fosilní paliva. Druhý je mikroskopický parazit. Ale věda je zde stejná. Jde o strukturu. O tom, jak se atomy spojují pod tlakem. Franklin viděl vzory tam, kde ostatní viděli jen hluk.
Její příspěvky k virologii jsou často zastíněny její prací na DNA. Ale nemusí to tak být. Techniky, které zdokonalila při studiu grafitu, jí umožnily rozluštit kapsidy viru tabákové mozaiky a polioviru. Ukázala, že viry nejsou jen beztvaré shluky. Jedná se o složité, uspořádané stroje.
Proč je to nyní důležité? Protože pochopení toho, jak virus funguje, nám pomáhá pochopit, jak nás ničí. A jak ho můžeš zastavit? Franklinovo dědictví je více než jeden objev. Toto je zvláštní způsob vidění. Naučila nás dívat se hlouběji. Důvěřujte datům. I když jsou odvozeny z uhlí.
