Rosalind Franklin adalah nama yang diasosiasikan kebanyakan orang dengan heliks ganda. Kita mengenalnya karena gambar difraksi sinar-X yang mengungkapkan bentuk tangga DNA yang bengkok. Tapi itu hanya separuh cerita. Sebelum merevolusi genetika, dia memecahkan masalah fisika dan kimia yang tidak ada hubungannya dengan biologi.
Karya awalnya berfokus pada kimia fisik karbon dan batubara. Kedengarannya kering. Ini kering. Namun hal ini merupakan sebuah terobosan. Dia mempelajari bagaimana grafit terbentuk ketika karbon dipanaskan. Ini bukan hanya keingintahuan akademis. Ini mempunyai pertaruhan di dunia nyata. Industri kokas perlu memahami perubahan struktural ini untuk meningkatkan prosesnya. Data Franklin menyediakan mata rantai yang hilang.
Karya Franklin mengenai struktur karbon terbukti sangat berharga bagi industri kokas, menjembatani kesenjangan antara ilmu pengetahuan murni dan penerapan industri.
Keahlian dalam memahami susunan molekul tidak hanya bertahan di tambang batu bara saja. Itu bepergian bersamanya. Ketika dia beralih ke biofisika, dia menerapkan teknik difraksi sinar-X yang sama ketatnya pada virus.
Dia tidak hanya melihat mereka. Dia membedahnya dengan cahaya. Pemahamannya mengenai struktur internal mereka meletakkan dasar bagi virologi struktural. Tanpa pendekatan metodisnya terhadap teka-teki molekuler yang kompleks, kita mungkin tidak memiliki alat yang kita gunakan saat ini untuk memahami arsitektur virus.
Hubungan antara batu bara dan virus memang aneh. Salah satunya adalah bahan bakar fosil. Yang lainnya adalah parasit mikroskopis. Tapi sainsnya sama. Ini tentang struktur. Ini tentang bagaimana atom bersatu di bawah tekanan. Franklin melihat pola dimana orang lain melihat kebisingan.
Kontribusinya terhadap virologi sering kali dibayangi oleh penelitian DNA-nya. Seharusnya tidak demikian. Teknik yang dia asah saat mempelajari grafit memungkinkannya memecahkan kode kapsid virus mosaik tembakau dan virus polio. Dia menunjukkan bahwa virus bukan sekadar gumpalan. Itu adalah mesin yang rumit dan teratur.
Mengapa hal ini penting sekarang? Karena memahami bagaimana sebuah virus terbentuk membantu kita memahami bagaimana virus itu menghancurkan kita. Dan bagaimana kita bisa menghentikannya. Warisan Franklin bukan hanya sekedar penemuan. Itu adalah cara melihat. Dia mengajari kami untuk melihat lebih dalam. Untuk mempercayai data. Meski berasal dari batu bara.
