Nebyl to jen vtipný člověk. Byl fenoménem, katastrofou a legendou, podle toho, koho jste se zeptali. Jerry Lewis změnil hru, než mu bylo třicet, a pak strávil dalších sedm dekád dokazováním, že nepotřebuje, aby na pódiu zářili ostatní.
Joseph Levitz se narodil 16. března 1926 v Newarku ve státě New Jersey a stal se jednou z nejvíce polarizujících postav v historii zábavy. Ale nemůžete mluvit o Jerrym, aniž byste zmínili duo, které to všechno začalo.
Výbuch Martina a Lewise
V roce 1946 našel svou partnerku. Dean Martin. Schéma bylo jednoduché, ale zničujícím způsobem účinné. Martin byl vážný partner, elegantní zpěvák, chladnokrevný. Lewis byl chaos. Bláznivý klaun. Chlápek, který pro smích skákal z pódií.
Jeli na turné. Noční kluby šílely. Pak si jich všiml Hollywood.
Natočili spolu šestnáct filmů. Pamatujete si na hity – My Friend Irma (1949) a Partners (1956) – ty největší. Ale v roce 1956 kouzlo začalo mizet. Partnerství je u konce. Bylo to chaotické, veřejné a konečné. Většina duetů se tiše rozpadne. Tenhle explodoval.
Sólové vystoupení a stát se autorem
Čekal svět, že zmizí? Tak to mělo být. Místo toho Lewis zdvojnásobil. Nehrál jen; převzal kontrolu. Režíroval, produkoval a hrál ve svých vlastních projektech. The Porter (1960) je mistrovská třída fyzické komedie. Profesor Notty (1963) ukázal, že dokáže zvládnout velké rozpočty a velké nápady.
Spolupracoval také s režisérem Frankem Tashlinem. Tyto spolupráce vypilovaly jeho vizuální styl. Kritici, zejména v Evropě za Atlantikem, si toho začali všímat. Neviděli jen chlapa dělat bodypunting. Viděli komiksového nástupce Charlieho Chaplina a Bustera Keytona. To je vážná chvála. To znamená, že nejen rozesmál lidi; zkoumal lidskou situaci prostřednictvím absurdity.
Telethon King
Tady se ale příběh komplikuje. A důležité.
Od roku 1966 do roku 2010 Lewis pořádal každoroční telethon pro Asociaci svalových dystrofií (MDA). Už čtyřicet čtyři let. Vybral stovky milionů dolarů. Bylo to jeho celoživotní dílo, možná významnější než jakýkoli kasovní trhák.
V roce 2009 to Akademie uznala udělením Jean Gersholt Humanitarian Award. Už nebyl jen hercem. Stal se pilířem filantropické komunity. V roce 2011 odstoupil z funkce národního předsedy a předal pochodeň.
Odkaz Josepha Levitze
Jerry Lewis zemřel 20. srpna 2017 v Las Vegas. Bylo mu devadesát jedna let.
Můžete polemizovat o jeho pozdějších letech. Můžete diskutovat o rozpadu partnerství. Můžete nenávidět, jak zestárnul, nebo filmy, které natočil v 90. letech. Ale vliv nelze ignorovat. Ujal se role klauna a proměnil ji v umění. Vzal si charitativní telefonát a udělal
