Він безперечно не був тим типом хлопця, з яким хотілося б випити. Або поговорити. Або взагалі мати якусь справу. Але кіноглядачі було неможливо налюбуватися на У.К. Філдса. Народившись у Філадельфії 29 січня 1880 під ім’ям Вільям Клойд Дюкенфілд, він зайняв унікальне місце в історії Голлівуду. Він помер у День Різдва, 1946 року, в Пасадені, штат Каліфорнія, залишивши після себе спадщину, побудовану на мізантропії та майстер-комедійному таймінгу.
Перш ніж стати всесвітньо відомим на екрані, Філдс був зіркою вудвілю. Він жонглював. Він виступав. Він пропрацював сім сезонів у “Зігфельдських фолі” між 1915 і 1921 роками. Це була важка робота, але вона окупилася, коли його театральний хіт Poppy відкрився в 1923 році. Цей успіх приніс йому головну роль в екранізації фільму Sally of the Sawdust в 1925 році.
Німі фільми обмежували його. Він справді не прорвався до числа провідних кінокоміків, поки не з’явилися звукові картини. Глядачі нарешті почули його характерний хрипкий голос. Цей звук був частиною його чарівності. Його екранна особистість – нелюбимий, смішний шахрай і хвалько – була значною мірою створена ним самим. Він ненавидів дітей. Він ненавидів собак. Він любив добрий напій і ще кращу аферу.
Філдс писав та імпровізував дії для більшості своїх фільмів. Він не просто грав; він утворював хаос. Його фільмографія включає деякі з найдотепніших комедій тієї епохи:
* You Can’t Cheat an Honest Man (1939)
* * My Little Chickadee * (1940)
* * The Bank Dick * (1940)
* Never Give a Sucker an Even Break (1941)
Більшість із цих ролей демонструють його фірмове бурчання. Вони наголошують, чому він залишається захоплюючою фігурою в історії розваг. Люди, як і раніше, дивляться їх, щоб побачити, як він зумів зобразити такого огидного персонажа з такою витонченістю.
Якось він вийшов за межі своєї зони комфорту. Його єдина серйозна акторська роль дісталася йому 1935 року. Він зіграв містера Мікобера в David Copperfield. Це було різким контрастом із звичайними брудними, цинічними витівками. Але навіть тоді його присутність була магнетичною.
Чому аудиторії він подобався? Можливо, це було повстання проти ввічливості. Можливо, це було просто бажання почути, як цей голос каже вам іти до біса. Як би там не було, У.К. Філдс успішно завершив свій виступ. Він залишив сцену з усмішкою і наполовину порожнім келихом. Кінець його кар’єри не відчувався як фінал. Це відчувалося як ще один жарт, який чекає свого часу.
