As ipomeias selvagens não estão se adaptando a um mundo mais quente. Ou melhor, eles estão tentando, mas se deparam com uma parede. Não de tijolo, mas genético. Um novo estudo da Universidade de Michigan mostra que a taxa de adaptação caiu. Noventa e seis por cento abaixo, apenas nove anos. Isso não é um tropeço. É uma queda livre.
Você esperaria que as plantas mudassem. Florescer mais cedo. Aproveite a primavera antes que o verão queime tudo. Simples. Mas a evolução não é simples quando você tenta alimentar as abelhas e a si mesmo. E se as abelhas param de aparecer, as flores mudam de formato para implorar que elas voltem. Flores grandes. Armadilhas brilhantes. De repente a fábrica não está pensando no clima. É pensar em sexo.
Amor vs. Sobrevivência
É um cabo de guerra. As alterações climáticas querem flores mais cedo. Os polinizadores querem outros maiores.
Normalmente, uma planta pode lidar com ambos. Mas essas ipomeias ficaram presas. O tamanho da flor e a época de floração ficaram vinculados. Se você cultivar uma flor maior para pegar uma abelha, seu relógio interno será arrastado. Você não pode simplesmente mudar sua programação sem arrastar o tamanho da flor para ela. Ou vice-versa.
O resultado? Uma enorme desaceleração.
A planta não está ficando sem capacidade evolutiva – ela está cada vez mais presa a um conjunto de características que favorece a atração de parceiros, mesmo que o mundo ao seu redor esteja em chamas.
Regina Baucom, a professora que lidera o lado da UM, vê isso como uma armadilha. O material genético ainda está lá. O potencial de adaptação não desapareceu. O tanque de combustível está cheio. Mas o carro está dirigido errado. As características estão conectadas. Vinculado. Um movimento afecta o outro de uma forma que fecha os caminhos eficientes para a sobrevivência.
Esta é uma boa notícia para os agricultores? A glória da manhã é uma erva daninha. Uma praga. Talvez uma erva daninha de adaptação mais lenta seja mais fácil de esmagar.
Talvez não. Ninguém realmente sabe. A imprevisibilidade faz parte do horror.
Não apenas quente
O calor não é a única coisa que mata essas plantas. Ou moldá-los.
É um coquetel de bagunça humana. Pesticidas. Perda de habitat. O sombrio declínio geral das populações de polinizadores. As plantas selvagens têm que lidar com o termômetro e o desaparecimento de seus parceiros reprodutivos. A maioria dos estudos analisa o clima no vácuo. Este olhou para toda a bagunça.
Sasha Bishop, que liderou o trabalho de campo, destacou a contradição na teoria evolucionista. No papel, organismos com alta diversidade genética deveriam se adaptar rapidamente. A teoria diz: evolua ou morra. Se você tem os genes, você muda.
A realidade diz: olhe. Veja todas as coisas moribundas.
Há um atraso. Uma desconexão. A matemática funciona. O mundo não.
Estamos perante uma situação em que as taxas adaptativas em estado selvagem estão muito aquém do que pensamos que deveria ser possível.
Eles não apenas adivinharam. Eles desenterraram sementes. Literalmente.
Desenterrando o Passado
Eles compararam sementes coletadas na natureza, por exemplo, em 2013, com sementes coletadas nove anos depois. Então eles cultivaram todos eles sob condições idênticas e controladas. Controlado. Significado: se as plantas parecem diferentes, não é porque a temperatura ambiente mudou. É porque seus genes mudaram.
Eles mediram tudo. Quando eles floresceram pela primeira vez? Quanto tempo durou a floração? Tamanho? Conteúdo de açúcar? Distância entre os produtores de pólen e os coletores de pólen.
Olhar para as flores individualmente não lhes dizia nada. Uma flor grande não é problema. Uma flor precoce não é um problema. O problema é como eles se moveram juntos.
A equipe usou uma estatística chamada R para mapear isso. R calcula a adaptação esperada enquanto leva em conta como as características se interagem. Revelou um declínio acentuado.
Na geração original, a adaptação avançava a cerca de 76% da capacidade esperada. Lento, mas em movimento. Nove anos depois? Até nove por cento.
A diversidade genética permaneceu. As matérias-primas para a evolução ainda estavam disponíveis. Mas a organização dessas características entrou em colapso. Os caminhos evolutivos estreitaram-se. As plantas ficaram obcecadas com o tamanho. E ao fazê-lo, perderam a capacidade de ajustar o tempo às alterações climáticas.
Por que o tempo é importante? Porque a temperatura muda. Os padrões de precipitação mudam. Florescer mais cedo ou mais tarde pode ser a diferença entre a reprodução e a extinção. Milhares de estudos comprovam isso. A fenologia é importante.
Mas os polinizadores exigem tamanho. Assim, as plantas priorizam a necessidade imediata de parceiros em detrimento da necessidade de longo prazo de sobreviver ao calor. É uma falha muito humana. Otimizando agora ao custo de amanhã.
A erva sobrevive ao agricultor. Talvez. Ele sobrevive ao pesticida. Talvez. Mas a combinação do stress climático e da pressão dos polinizadores poderá apenas destruí-lo de dentro para fora.
Presumimos que a natureza se ajusta. Muitas vezes isso não acontece. Às vezes, ele simplesmente se prende a uma má decisão.
O que acontece a seguir não está claro. Os dados mostram uma restrição. Uma desaceleração. Não mostra extinção. Mas mostra que a evolução pode ser uma confusão emaranhada, em vez de uma marcha ascendente limpa.
