Якщо ви коли-небудь гуляли високоширотними тундрами Скандинавії або північної Канади, ви, ймовірно, наступали на нього. Це не рослина. Це комбінований організм, стійкий переможець холодів, відомий як оленячий лишайник (Cladonia rangiferina).
Цей кущистий лишайник – тобто має кущисту, гіллясту структуру – домінує на величезних просторах арктичної тундри та тайги. Він не росте непомітно. Він покриває величезні площі, служачи основною зимовою пасовищною базою для оленів, карибу, мускусних бугаїв і іноді лосів. Без нього харчовий ланцюг у цих замерзлих зонах руйнується.
Назва також умовно застосовується до його близького родича, Cladonia portentosa, але коли люди говорять про лишайника, який підтримує життя північних стад, зазвичай мають на увазі Cladonia rangiferina.
Анатомія симбіотичного виживальника
Він прямостоячий, досягаючи висоти до 8 см. Кожна основна гілка поділяється на три або чотири дрібніші, створюючи складну, схожу на корал геометрію.
Його колір змінюється в залежності від сезону та вологості. Якщо придивитися, можна побачити блідо-зелений, коричнево-сірий або курно-білуватий відтінок. Але колір – це лише поверхня. Тіло цього лишайника є партнерством. Воно формується завдяки симбіозу одного або двох видів грибів та фотосинтезуючого партнера.
Цим партнером є одноклітинна зелена водорість під назвою Trebouxia. Гриб забезпечує структуру та захист. Водорість забезпечує цукор за допомогою фотосинтезу. Разом вони виживають там, де не може вижити ніхто інший.
Чому зростання оленячого лишайника настільки повільне
У Скандинавії люди історично використовували цей лишайник для алкоголю. Процес складний. Вихід продукту низький. Причина проста: ** зростання оленячого лишайника ** відбувається болісно повільно.
Він росте лише на 3–5 мм на рік. Це 0,12-0,2 дюйми.
Така повільна швидкість зростання створює вузьке шийку для всіх, хто намагається займатися його комерційною заготівлею. Його не можна швидко вирощувати на фермах. Не можна змусити його зростати швидше. Потрібно чекати. Десятиліття. Можливо, століття. Ця рідкість є причиною того, що оленячий лишайник ніколи не ставав великою світовою культурою, незважаючи на його велику кількість у певних географічних районах.
Коли він росте?
Він не активний цілий рік. Періоди найбільш швидкого зростання припадають на весну та осінь.
Чому саме тоді? Через високу вологість та прохолодні температури. Лишайнику потрібна волога для активації своїх грибкових та водоростевих партнерів. Літо часто буває надто сухим. Зима надто холодною. Перехідні сезони пропонують ідеальні умови.
Де оленячий лишайник процвітає?
Він поширений у арктичних землях. Зокрема, він процвітає в екосистемах північної тундри та тайги. Це холодні, безлісі (або з рідкісною рослинністю) регіони, де грунт часто є вічною мерзлотою.
Олені розривають сніг, щоб знайти його. Взимку, коли трави приховані під льодом та снігом, цей лишайник залишається доступним. Саме це стає різницею між голодною смертю та виживанням для багатьох арктичних травоїдних.
Більш широкий контекст
Оленячий лишайник
