I ricercatori dell’Università di Birmingham hanno trovato una scappatoia. Il carburante a idrogeno di solito costa un braccio e una gamba, o almeno brucia sporco. Hanno cambiato i conti.
Il 95% dell’idrogeno di oggi nasce da combustibili fossili. Porta con sé un’etichetta di colpa per il carbonio che ignoriamo a nostro rischio e pericolo.
La contraddizione è brutta. Sosteniamo l’idrogeno come il salvatore pulito delle acciaierie e dei camion pesanti. In realtà? Per lo più è solo gas rinominato. I processi per estrarlo dalla natura sono dinosauri che divorano energia. Emettono CO2 come nient’altro.
Inserisci la perovskite.
Una squadra guidata dal professor Yulong Ting ha decifrato un nuovo codice. Non stanno solo dividendo l’acqua; lo stanno facendo pigramente. Letteralmente. I metodi termochimici convenzionali necessitano di un calore folle: 1500 gradi Celsius solo per ripristinare il ciclo. È brutale. Costoso. Inutile se puoi evitarlo.
Questo nuovo metodo funziona a una temperatura compresa tra 150 e 5 gradi Celsius. Poi si rigenera a 700.
Si tratta di un calo di 500 gradi.
È importante. Le acciaierie e i cementifici sprecano enormi quantità di calore. Calore disperso. Galleggia inutilmente nell’atmosfera. Questo catalizzatore può catturare l’energia termica scartata e trasformare l’acqua in carburante sul posto.
Nessuna conduttura. Nessun camion che trasporta serbatoi pressurizzati in tutto il paese. Nessun incubo di archiviazione.
La produzione locale risolve il problema dei trasporti locali. La barriera infrastrutturale svanisce se non hai bisogno dell’infrastruttura.
Anche i numeri non mentono. Un’analisi approssimativa dei costi lo colloca sia nell’elettrolisi “verde” che nell’idrogeno “blu”. Il divario di prezzo è più ampio laddove l’energia rinnovabile è già economica, come in Australia. Suggerisce un mondo in cui le zone industriali si alimentano di carburante senza guardare fuori dal proprio scarico dei rifiuti.
Perché non fare semplicemente l’ovvio?
L’idrogeno non si trova come gas puro sulla Terra. Si nasconde nell’acqua e negli idrocarburi. Il reforming con vapore scinde il metano per estrarlo. Economico? SÌ. Pulito? Difficilmente. Scarica il carbonio ovunque a meno che non si colleghi un gigantesco sistema di lavaggio. L’elettrolisi utilizza l’elettricità per dividere l’acqua. Più verde. Più lentamente. Più costoso. Al momento alimenta solo il 4% della fornitura globale.
Metodi guidati dalla luce? Ancora fantascienza. Troppo inefficiente.
Il trucco della BNCF
Le perovskiti sono strutture cristalline che agiscono come spugne di ossigeno. Questo team si è concentrato su una miscela di bario, niobio, calcio e ferro. Lo chiamavano BNCF.
Nello specifico, la formulazione BNCF100.
Assorbe l’ossigeno nella sua struttura reticolare. Divide la molecola d’acqua. Rilascia l’idrogeno. Quindi espira l’ossigeno. Ripete il ciclo ancora e ancora. Dieci cicli nei test finora non hanno mostrato alcun collasso strutturale. Le scansioni di diffrazione dei raggi X sembravano pulite. Stabile.
Abbiamo rivelato un catalizzatore in grado di produrre rese sostanziali a temperature relativamente basse. — Prof. Yulong Ding
Lo studio appare sull’International Journal of Hydrogen Energy. È stato uno sforzo congiunto con l’Università di Scienza e Tecnologia di Pechino. La Birmingham Enterprise ha già depositato un brevetto per l’utilizzo di catalizzatori BNFC per separare l’acqua a basse temperature. Stanno cercando partner per commercializzarlo.
La domanda di brevetto copre la divisione a bassa temperatura. L’obiettivo sono i partner di sviluppo nel Regno Unito e in Europa.
Quindi è questa la fine dell’idrogeno ricavato dai combustibili fossili?
Forse non domani. Forse nemmeno l’anno prossimo. Ma la scusa che l’idrogeno pulito richiede enormi infrastrutture industriali? Potrebbe semplicemente evaporare insieme al calore disperso.
