Il 18 maggio è la notte. Se hai tempo, o semplicemente curiosità, probabilmente dovresti cercare. O almeno sul tuo schermo. Il razzo Vega C verrà lanciato stasera dalla Guyana francese. Non è solo un altro satellite. Questo è importante per noi. Direttamente.
Ecco cosa succede dopo.
I dettagli del lancio
La missione si chiama SMILE. È l’acronimo di Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link * * Explorer*. Sembra amichevole, il che è positivo. La realtà coinvolge la fisica ad alta velocità e le particelle cariche che escono dal sole.
L’orologio inizia alle 23:52. EDT il 18 maggio. Oppure le 5:52 ora locale di Kourou il 19. Se lo stai monitorando a livello globale, sono le 0352 GMT. Il live streaming si apre su Space.com tramite l’Agenzia spaziale europea (ESA), oppure puoi andare direttamente al sito dell’ESA. Iniziano a mostrare il conto alla rovescia alle 23:30. EDT. Non fare tardi.
In tal modo, SMILE migliorerà la comprensione delle tempeste solari…
Un matrimonio strano
Questo progetto è uno sforzo congiunto. La Cina porta il lavoro pesante. L’Accademia cinese delle scienze gestisce la piattaforma satellitare, le operazioni e tre strumenti: l’imager ultravioletto, l’analizzatore di ioni luminosi e il magnetometro.
Chip ESA nel quarto strumento. Questo è l’imager a raggi X morbidi. Forniscono anche il razzo. Più tutti i servizi di integrazione. Il team prevede di collaborare alle operazioni in orbita. Funziona, a quanto pare. Un veicolo di lancio europeo. Tecnologia cinese. Un’orbita.
Nel buio
Vega C è un razzo a tre stadi. Se stasera va bene, SMILE si separerà circa 56 minuti dopo il decollo. L’orbita iniziale è circolare e si trova a 435 miglia (circa 700 km) sopra di noi. Questa è solo la sala d’attesa.
Per i successivi 25 giorni, la navicella spaziale eseguirà 11 accensioni del motore. Ogni bruciatura spinge l’orbita più in alto, allungandola in un’ellisse. Il nord raggiunge 75.185 (121,0 Polo Nord geomagnetico. Il sud rimane basso, a 3,10 miglia sopra il Polo Sud. Questa inclinazione cattura l’intera atmosfera in un colpo solo.
Dopo tutte quelle ustioni, c’è ancora del lavoro da fare. La squadra della missione controlla tutto. Strumenti calibrati. Sistemi verdi. Solo allora, tre mesi dopo il lancio, inizia la vera scienza.
Prime immagini, luce UV. Seguono le radiografie. Tre anni di durata totale della missione. Tre anni per mappare le nubi temporalesche di cui solitamente sentiamo parlare solo nei titoli dei giornali.
Cos’altro faremo, nasconderci sotto le coperte ogni volta che il sole starnutisce? Forse finalmente avremo un avvertimento.
