Una sola femmina di polpo è stata recuperata a 1.773 metri di profondità. Lei non appartiene a quel posto.
O almeno così dicevano le vecchie regole.
Per molto tempo la famiglia Megaleledonidae è stata facile da definire. Grandi corpi. Acqua fredda. Esclusivamente Oceano Australe. Sai, in stile Antartide. Semplice. Pulito. Noioso.
Poi hanno trovato il Microeledone galapagensis.
È piccola. È tropicale. È stata catturata vicino all’isola di Darwin nelle Galápagos. Il nome ha senso se sai chi era Charles Darwin.
Questo ritrovamento costringe a riscrivere la descrizione della famiglia. Si scopre che la definizione era sbagliata.
Dott. Janet Voight, che cura gli invertebrati al Field Museum, lo dice senza mezzi termini: il profondo Pacifico orientale è fondamentalmente una mappa vuota per gli scienziati. Abbiamo a malapena guardato.
“I veicoli sottomarini offrono opportunità eccezionali ma rare di vedere questi animali. Rivelano taxa inaspettati.”
Inaspettato. SÌ.
La vecchia diagnosi si basava sul Megaleledone setebos, un’enorme bestia antartica. Il nuovo ragazzo? Non grande. Non Antartide. Nemmeno vicino.
Il problema con le cose rare
Ne avevi solo un esemplare. Proprio lei.
Tagliarla per controllare il becco e i denti era una cosa da non fare. La scienza non riguarda solo la denominazione; si tratta di non distruggere l’unica copia. Quindi hanno utilizzato la scansione micro-CT. Non è distruttivo. Ti permette di sbirciare dentro senza fare confusione.
Le parti interne del Microeledone galapagensis sono state messe a fuoco. Lo stomaco. Le uova. Tutto visibile. Non sono necessarie le forbici.
Dott. Stephanie Smith dello stesso museo l’ha adorato. Vedere qualcosa che nessun altro ha visto è un’emozione. Ma il vero miracolo è stata la qualità dell’immagine.
Di solito, sono necessari agenti di contrasto contenenti metalli pesanti per vedere le parti molli nelle scansioni TC. Quegli agenti rovinerebbero il campione. O forse la scienza. Qui la scansione ha funzionato comunque.
“La modellazione 3D è stata semplice”, ha osservato Dr. Alexander Ziegler.
Nessun passaggio aggiuntivo. Nessuna tossina. Solo dati.
Non un ranger solitario
Ecco il kicker. Durante la stessa immersione della nave da ricerca Nautilus nel 2015, la fotocamera ha catturato altri due polpi. Stessa specie.
Non era solo lei.
Le acque vicino all’Isola di Darwin non sono vuote. C’è una popolazione lì. Nascosto nell’oscurità. In attesa di un sottomarino.
Perché è importante? Perché l’Oceano Pacifico è enorme. Se riducessimo ogni pezzo di terra sulla Terra in un unico pezzo, non coprirebbe comunque l’acqua. Ne abbiamo visto così poco.
Voight si sente fortunato a lavorare con questi fantasmi degli abissi. Sono bellissimi. Raro. Non studiato.
L’articolo è uscito su Zootaxa. I libri di testo necessitano di essere nuovamente modificati.
Quanto altro c’è là fuori, che vive nell’oscurità, in attesa di infrangere una regola?
