Se sacó una sola hembra de pulpo desde 1.773 metros de profundidad. Ella no pertenece allí.
O al menos eso decían las antiguas reglas.
Durante mucho tiempo, la familia Megaleledonidae fue fácil de definir. Cuerpos grandes. Agua fría. Exclusivamente Océano Austral. Ya sabes, al estilo Antártico. Simple. Limpio. Aburrido.
Luego encontraron Microeledone galapagensis.
Ella es pequeña. Ella es tropical. Fue atrapada cerca de la isla Darwin en las Galápagos. El nombre tiene sentido si sabes quién fue Charles Darwin.
Este hallazgo obliga a reescribir la descripción familiar. Resulta que la definición estaba equivocada.
Dr. Janet Voight, curadora de invertebrados en el Museo Field, lo expresa sin rodeos: el Pacífico oriental profundo es básicamente un mapa en blanco para los científicos. Apenas hemos mirado.
“Los vehículos submarinos brindan oportunidades excepcionales pero poco comunes para ver estos animales. Revelan taxones inesperados”.
Inesperado. Sí.
El antiguo diagnóstico se basaba en Megaleledone setebos, una enorme bestia antártica. ¿El chico nuevo? No grande. No antártico. Ni siquiera cerca.
El problema con las cosas raras
Sólo tenías un ejemplar. Sólo ella.
Abrirla para revisar el pico y los dientes no era posible. La ciencia no se trata sólo de nombrar; se trata de no destruir la única copia. Entonces utilizaron escaneo micro-CT. Es no destructivo. Te permite mirar el interior sin ensuciar.
El interior de Microeledone galapagensis se enfocó. El estómago. Los huevos. Todo visible. No se necesitan tijeras.
Dr. A Stephanie Smith del mismo museo le encantó. Ver algo que nadie más ha visto es emocionante. Pero el verdadero milagro fue la calidad de la imagen.
Por lo general, se necesitan agentes de contraste con metales pesados para ver las partes blandas en las tomografías computarizadas. Esos agentes arruinarían el espécimen. O tal vez la ciencia. En este caso, el escaneo funcionó de todos modos.
“El modelado 3D fue fácil”, señaló Dr. Alejandro Ziegler.
Sin pasos adicionales. Sin toxinas. Sólo datos.
No es un llanero solitario
Aquí está el truco. Durante la misma inmersión del barco de investigación Nautilus en 2015, la cámara captó otros dos pulpos. Misma especie.
No era sólo ella.
Las aguas cercanas a la isla Darwin no están vacías. Hay una población allí. Escondido en la oscuridad. Esperando un submarino.
¿Por qué esto importa? Porque el Océano Pacífico es enorme. Si rompiéramos cada trozo de tierra de la Tierra en un solo trozo, aún así no cubriría el agua. Hemos visto muy poco de ello.
Voight se siente afortunado de trabajar con estos fantasmas de las profundidades. Son hermosos. Extraño. Espontáneo.
El artículo está publicado en Zootaxa. Los libros de texto necesitan ser editados nuevamente.
¿Cuánto más hay por ahí, viviendo en la oscuridad, esperando romper una regla?
