La vita, la morte e la migrazione del #London Bridge
Il London Bridge non è un singolo edificio. Si tratta di una serie di attraversamenti del fiume Tamigi, ognuno nato dalla necessità e sostituito dall’ambizione di un ingegnere. L’iterazione più famosa nella cultura pop è il ponte medievale in pietra immortalato nelle filastrocche per bambini. Peter of Colechurch iniziò la costruzione nel 1176 e la completò nel 1209. Questo edificio sostituì un precedente edificio in legno che aveva servito la città per secoli.
È stato un incubo da costruire. I lavoratori hanno dovuto piantare delle dighe nel letto del fiume per tenere fuori l’acqua. Gli ostacoli che hanno colpito hanno fatto sì che le campate degli archi fossero irregolari. Alcuni di loro erano lunghi circa 4,6 metri. Altri si estendevano fino a 10,4 metri. Questa mancanza di uniformità crea debolezze strutturali. Le riparazioni erano costanti. Ma questo ponte esiste da più di 600 anni.
Perché è durato così a lungo? La durabilità aiuta. Ma lo stesso valeva per il commercio. Le strade sono piene di case e negozi disordinati. Molti di questi edifici sporgono sopra l’acqua. Un ponte è sia una strada che un incrocio. Era angusto. È molto affollato. È molto pratico.
Negli anni venti dell’Ottocento il ponte medievale stava diventando un peso. È stato demolito. Al suo posto venne costruito il New London Bridge. Il progettista è John Rennie Sr. e suo figlio John Rennie Jr. Il giovane Rennie visse dal 1794 al 1874. Suo padre nacque nel 1761 e morì prima di poter vedere il progetto completamente realizzato. Il nuovo ponte in pietra è un trionfo dell’ingegneria dell’inizio del XIX secolo. Offriva campate più ampie e la strada più liscia.
Tuttavia, la storia tende a ripetersi. Negli anni ’60 il ponte Rennie fu nuovamente considerato obsoleto. È stato sostituito da una moderna struttura in cemento. La vecchia facciata in pietra è stata accuratamente rimossa. Le pietre furono numerate e trasportate attraverso l’Oceano Atlantico.
Alla fine arrivarono a Lake Havasu City, in Arizona. Lì furono restaurati come attrazioni turistiche. Il vero London Bridge si trova ancora a Londra. Il falso si trova nel deserto dell’Arizona. Neppure la struttura medievale originaria. Ma entrambi raccontano storie di come le città crescono, si espandono e, infine, progrediscono.
I ponti sopravvivono da oltre 600 anni, non perché siano perfetti, ma perché sono convenienti.
Cosa succede alle ossa delle città che non servono più? Viaggiano. Diventano souvenir. Sono diventati punti di riferimento in luoghi in cui non avrebbero mai voluto essere. Il fiume continua a scorrere. Cambiano gli incroci. Il nome rimane invariato.
