È una macchina semplice. Lasci cadere una conchiglia in un tubo. Sbatte. Vola. Esplode.
Questa è la premessa di base del mortaio portatile, un’arma che ha plasmato la guerra per secoli. È in netto contrasto con i cannoni pesanti a lungo raggio che vedi nei musei. Quei grossi cannoni sparano velocemente, lontano e dritto. I mortai fanno il contrario. Sono a canna corta e ad avancarica. Sparano proiettili esplosivi a bassa velocità. La traiettoria è alta e arcuata.
Oggi il dispositivo è leggero. Poggia su una piastra di base ed è sostenuto da un bipiede. Lo porta un fante. Lo imposta. Fa cadere il proiettile su un percussore all’interno del tubo. Il propellente esplode. Il proiettile viene lanciato verso il bersaglio.
Perché la fanteria porta mortai
Nel combattimento moderno, i mortai fino a 81 mm sono la soluzione ideale per le piccole unità. Fungono da sostituto a corto raggio dell’artiglieria tradizionale. I vantaggi sono evidenti.
La portabilità è fondamentale. La dimensione è piccola. Non è necessario un pesante supporto logistico per spostarlo. L’equipaggio può muoversi liberamente. Possono sparare da una trincea. Possono sparare dalla defilata. Questa è una posizione di combattimento che protegge gli operatori dal fuoco di risposta diretto.
La traiettoria alta è il vero valore tattico. Puoi colpire le posizioni nemiche nascoste. Linee di trincea. Fosse di armi. Posizioni con copertura sopraelevata. Il fuoco diretto non può raggiungere questi punti. Il fuoco di mortaio può.
Dalle macchine d’assedio agli Stokes
L’invenzione del mortaio non è stata un incidente. Era una risposta ad un bisogno. Gli eserciti dovevano attaccare le roccaforti nemiche a distanza. I progressi nella lavorazione dei metalli lo hanno reso possibile.
Gli Ottomani usarono i primi mortai durante l’assedio di Costantinopoli nel 1453. Questi non erano portatili. Erano enormi. Alcuni pesavano 4.500 kg. Sono 5 tonnellate. Hanno sparato proiettili superiori a 100 kg. Il tubo era lungo solo circa 1 metro. Un proiettile è stato lasciato cadere nel tubo, che era angolato nel terreno. Una carica esplosiva lo spinse verso l’alto.
Queste armi erano popolari nella prima guerra moderna europea. Erano imprecisi. Erano pesanti. Ma hanno funzionato. Nel corso del tempo, i materiali sono diventati più leggeri. Il peso è diminuito.
Versioni grezze dell’obice da trincea apparvero negli eserciti di Napoleone. Sono stati utilizzati nella guerra civile americana dalle forze del Nord e del Sud. Erano ingombranti. Ma erano gli antenati di ciò che venne dopo.
Il mortaio Stokes e le guerre mondiali
Il progenitore della maggior parte dei mortai odierni è il mortaio Stokes. Fu progettato nel gennaio 1915 dal progettista di armi britannico F.W.C. Stokes. Più tardi divenne Sir Wilfred Stokes.
Fu usato nella prima guerra mondiale. Era portatile. Pesava 49 kg. Sono 108 sterline. Potrebbe sparare fino a 22 colpi al minuto. La portata era di 1.100 metri. Sono 3.600 piedi.
Il mortaio fece sentire la sua presenza nella Seconda Guerra Mondiale. I combattimenti a terra furono feroci. I mortai abbastanza leggeri da poter essere trasportati dalle truppe aprirono la strada all’avanzata degli eserciti alleati. Ciò è accaduto nei campi della Francia. È successo sulle aspre colline degli avamposti delle isole del Pacifico.
Ha servito le forze americane e alleate in Corea e Vietnam. Le forze nemiche usavano il paesaggio collinare per nascondersi. Il fuoco diretto dell’artiglieria non sempre riusciva a spostarli. I mortai potrebbero.
Guerriglia e uso moderno
Le forze di guerriglia hanno trovato efficace il mortaio. Usano la sua potenza di fuoco e mobilità contro eserciti più grandi. La tattica è semplice. Fuoco su una posizione. Ritirarsi immediatamente. Gli operatori se ne sono andati prima che si possa dirigere il fuoco di risposta.
Gli insorti hanno usato mortai contro concentrazioni di civili e leader civici. L’obiettivo è il terrore. Il risultato è l’instabilità politica.
L’arma è cambiata poco nel suo design principale. Lascia cadere il guscio. Aspetta il botto. L’arco è lo stesso. La letalità è la stessa. Resta uno strumento per chi non può combattere in campo aperto. O per chi vuole colpire ciò che è nascosto.
