Non era solo un uomo divertente. Era un fenomeno, una catastrofe e una leggenda, tutto dipendeva da chi lo chiedevi. Jerry Lewis ha cambiato le regole del gioco prima dei trent’anni, poi ha trascorso i successivi settant’anni dimostrando che non aveva bisogno di nessuno che tenesse le luci accese.
Nato Joseph Levitch a Newark, nel New Jersey, il 16 marzo 1926, è cresciuto fino a diventare una delle figure più polarizzanti nella storia dell’intrattenimento. Ma non puoi parlare di Jerry senza parlare del duo da cui tutto ha avuto inizio.
L’esplosione di Martin e Lewis
Nel 1946 trovò il suo fioretto. Dean Martin. L’installazione era semplice ma devastantemente efficace. Martin era l’uomo etero, il cantante gentile, la mente fredda. Lewis era il caos. Il clown pazzo. Il ragazzo che si è buttato dalle piattaforme del palco per ridere.
Si sono messi in viaggio. Le discoteche si scatenarono. Poi Hollywood se ne accorse.
Hanno realizzato sedici film insieme. Ricordi i successi: My Friend Irma (1949) e Pardners (1956) sono quelli più grandi. Ma nel 1956 la magia cominciò a svanire. La partnership è finita. Era disordinato, pubblico e definitivo. La maggior parte dei duetti implode silenziosamente. Questo è esploso.
Diventare solista e diventare un autore
Il mondo si aspettava che svanisse? Avrebbe dovuto. Invece, Lewis ha raddoppiato. Non si è limitato a recitare; ha preso il controllo. Ha diretto, prodotto e interpretato i suoi veicoli. The Bellboy (1960) è un capolavoro di commedia fisica. Il professore matto (1963) ha dimostrato di poter gestire budget più grandi e idee più grandi.
Ha lavorato anche con il regista Frank Tashlin. Queste collaborazioni hanno affinato il suo stile visivo. I critici, soprattutto oltre Atlantico in Europa, hanno iniziato a prestare attenzione. Non hanno visto solo un ragazzo slapstick. Hanno visto l’erede dei fumetti di Charlie Chaplin e Buster Keaton. Questo è un grande elogio. Significa che non stava solo facendo ridere la gente; stava esplorando la condizione umana attraverso l’assurdità.
Il re di Telethon
Ma è qui che la storia si complica. E importante.
Dal 1966 al 2010, Lewis ha ospitato il telethon annuale per la Muscular Dystrophy Association (MDA). Per quarantaquattro anni. Ha raccolto centinaia di milioni di dollari. È stato il lavoro della sua vita, probabilmente più significativo di qualsiasi successo al botteghino.
Nel 2009, l’Accademia ha riconosciuto questo obiettivo con il Premio Umanitario Jean Hersholt. Non era più solo un attore. Era un pilastro della comunità di beneficenza. Si è dimesso dalla presidenza nazionale nel 2011, passando il testimone.
L’eredità di Joseph Levitch
Jerry Lewis è morto il 20 agosto 2017 a Las Vegas. Aveva novantuno anni.
Puoi discutere dei suoi ultimi anni. Puoi discutere della rottura della partnership. Puoi odiare il modo in cui è invecchiato o i film che ha realizzato negli anni ’90. Ma non puoi ignorare l’impatto. Ha preso il ruolo del clown e lo ha reso arte. Ha preso un telethon di beneficenza e ha fatto
