Lebah tidak hanya tertarik pada serbuk sari. Mereka mabuk karenanya. 🍯
Sebuah studi baru dari UC Berkeley membalikkan keadaan tentang biologi penyerbukan. Ternyata, saat makhluk kecil ini berpindah dari satu bunga ke bunga lainnya, mereka tidak hanya mengambil gula. Mereka mengonsumsi etanol. Alkohol bunga asli yang difermentasi.
Para peneliti menguji 29 spesies tanaman berbeda. Etanol muncul di 26 diantaranya. Itu ada dimana-mana. Biasanya jumlah jejak. Hanya bisikan. Ragi memakan gula alami dalam nektar dan mengeluarkan alkohol sebagai produk sampingannya. Tentu saja, sebagian besar sampel lemah. Satu mencapai 0,056%. Kira-kira sepersepuluh bukti. Hampir tidak seteguk pun untuk manusia. Tapi ini bukan manusia.
Seekor Burung Kolibri di Pesta
Konteks penting di sini. Nektar adalah makanan. Makanan utama. Burung kolibri memakan nektar 50 hingga 150 persen dari berat tubuhnya setiap hari. Mereka adalah tungku metabolisme, membakar energi secara gila-gilaan agar tetap hangat dan membuat jantung mereka berdebar kencang.
Lakukan perhitungan.
Burung kolibri Anna di Pantai Pasifik meminum sekitar 0,2 gram etanol untuk setiap kilogram tubuh mungilnya setiap hari. Bagi manusia, itu berarti satu minuman standar. Per hari. Saat bekerja. Sebenarnya, terbang.
Apakah mereka terhuyung-huyung? Mencerca panggilan mereka? Tidak. Burung-burung itu tampaknya sama sekali tidak terpengaruh. Mereka terus terbang.
“Burung Kolibri itu seperti Tungku kecil. Mereka membakar segalanya dengan sangat cepat sehingga tidak ada yang menumpuk.”
— Aleksey Maro
Mereka meminum racun tanpa membayar harganya. Atau begitulah tampaknya.
Mengukur Asupan
Burung-burung itu lebih pintar dari kelihatannya.
Tes sebelumnya dengan air gula palsu mengungkapkan batas kemampuannya. Keluarkan pengumpan dengan alkohol 1%. Mereka meminumnya dengan gembira. Naikkan hingga 2%. Kunjungan turun setengahnya. Mereka tahu kapan sumurnya rusak. Mereka mengukur asupan mereka. Ini adalah mekanisme kontrol yang halus. Mungkin mereka menginginkan sensasinya? Atau jangan pedulikan sedikit rasa perih selama kalorinya tetap.
Lalu ada bukti bulu. Mantan mahasiswa pascasarjana Cynthia Wang-Clay pool menganalisis bulu. Menemukan etil glukuronida di dalamnya. Produk sampingan metabolik dari pemecahan etanol. Pada dasarnya, bulu tersebut membuktikan bahwa burung memproses alkohol persis seperti mamalia. Hati mereka bekerja lembur. Atau mungkin mereka hanya berevolusi untuk mengatasinya.
Hal ini menunjukkan bahwa kita tidak sendirian dalam hal ini. Banyak hewan mungkin memiliki toleransi evolusioner. Atau preferensi. Simpanse memakan buah yang difermentasi. Tikus pohon menjadi sia-sia. Mengapa bukan burung kolibri?
Peminum Berat vs. Sipper
Siapa yang paling banyak minum? Tim membandingkan semua orang.
Mereka mengamati lebah madu Eropa. Mereka memandangi tikus pohon berekor pena. Mereka bahkan memetakan burung matahari di Afrika, yang memiliki kesamaan ekologi dengan burung kolibri. Burung matahari memakan bunga seperti Melianthus mayor di taman yang secara mengejutkan terlihat seperti UC Botanical Garden di California.
Peringkatnya jelas:
- Tikus pohon ekor pena : Juara kelas berat dengan 1,4 gram per kilo per hari.
- Kolibri dan Burung Matahari : Bergantung erat antara 0,19 dan 0,27.
- Manusia (1 minuman) : 0,14.
- Lebah Madu : Peminum ringan pada 0,05.
Hal yang menarik: Burung kolibri Anna dalam percobaan laboratorium dengan pakan buatan sebenarnya mengkonsumsi lebih banyak etanol (0,30) dibandingkan model yang diperkirakan untuk pakan liar. Mereka mungkin lebih toleran dalam lingkungan yang terkendali dibandingkan dengan kondisi alam.
Evolusi Tidak Tidur
Ini bukan studi trik pesta. Ini adalah bagian dari proyek NSF selama lima tahun. Tujuannya adalah genetik. Mereka ingin tahu bagaimana.
Bagaimana hewan-hewan ini beradaptasi di dataran tinggi? Gula tinggi? Etanol tinggi? Profesor Robert Dudley berpendapat bahwa mabuk yang kita alami mungkin merupakan hal yang aneh. Bukan aturannya.
“Mungkin ada jalur detoks lain yang belum kami temukan.”
—Robert Dudley
Bagi burung-burung ini, ini bukan acara Jumat malam. Ini adalah paparan kronis. Mulai dari penyapihan hingga kematian. Setiap hari. Jika itu membunuh mereka, mereka akan punah. Jadi itu harus mempunyai tujuan. Mungkin sinyal perilaku? Mungkin itu mengubah cara mereka mencari makan. Siapa tahu.
Kita memproyeksikan mabuk kita kepada mereka. Kita membayangkan seekor lebah mabuk. Tapi mungkin saja, etanol adalah bagian dari paket nutrisi. Tendangan kecil yang membuat tungku tetap panas, lebih lama.
Kami masih belum mengetahui secara pasti mengapa bunga tersebut berfermentasi. Apakah tanaman ingin burung berdengung. Apakah alkohol membuat mereka menjauh dari predator.
Datanya jelas dalam satu hal: Alam menyajikan koktail. Dan seseorang selalu minum.
