Octobre donne le coup d’envoi à la saison. Le ciel change. Ce n’est pas subtil.
Si vous levez les yeux, vous voyez tout le système solaire s’afficher. Presque toutes les planètes s’alignent pour une réunion céleste. La lune dérive dans le zodiaque. Les constellations hivernales pointent à l’horizon. Ils sont timides au début. Juste des indices de ce qui s’en vient.
Ensuite, il y a les météores. Plusieurs averses éclairent la nuit. Une source est célèbre. Cela vient de la poussière de la comète de Halley. C’est la même comète qui nous rend visite tous les 75 ans. Ses débris brûlent dans notre atmosphère. Créer des traînées de lumière.
Pourquoi est-ce important pour vous ? Vous obtenez une place au premier rang pour la mécanique cosmique. Vous voyez des planètes se déplacer sur leurs orbites. Vous voyez le voyage mensuel de la lune. Vous voyez d’anciennes poussières cométaires entrer en collision avec la Terre. Il vous connecte à l’échelle de l’espace. Ce ne sont pas seulement de jolies lumières. C’est la physique en mouvement.
Les premières étoiles de l’hiver sont déjà là. Ils attendent que vos yeux les trouvent. Les pluies de météores offrent de l’action. Ils sont imprévisibles. Mais les planètes sont fiables. Ce sont des points de lumière stables.
Quelles planètes sont visibles ? Cela dépend de l’endroit où vous habitez. Mais en général, ils sont tous sortis. Le ciel en est rempli. C’est un spectacle rare. Les planètes ne s’alignent pas toujours ainsi.
Octobre est le mois de la transition. L’été s’estompe. L’hiver approche. Le ciel reflète ce changement. Il fait plus sombre. Plus froid. Plus dramatique.
Tu devrais lever les yeux. Même s’il fait nuageux. Même si vous êtes occupé. Prenez une minute. Les planètes parlent. Ils attendaient que vous les écoutiez.
Un air plus frais signifie un ciel plus clair. À mesure que l’automne s’installe et que les nuits s’allongent, l’atmosphère se dessèche. Ce n’est pas seulement bon pour vos poumons. C’est idéal pour observer les étoiles. La toile de fond céleste devient nette. Vous ne regardez pas seulement les étoiles de l’été disparaître. Vous regardez l’hiver faire sa grande entrée.
Suivi d’Orion et Sirius
Regardez vers l’est. Voilà. Orion. Le chasseur céleste domine le ciel hivernal avec sa ceinture emblématique de trois étoiles. Il ne vient pas seul. Il est suivi de près par le Canis Minor, le Petit Chien. Mais le vrai spectacle a lieu vers 2 heures du matin.
Vient ensuite Canis Major, le Grand Chien. Cela amène Sirius.
Sirius est le roi incontesté du ciel nocturne. Connu historiquement sous le nom de « Dog Star », ce système binaire éclipse tout le reste. Elle est si brillante que l’étoile la plus proche n’atteint que la moitié de son intensité lumineuse. Au matin, Sirius monte vers le sud-est. Si vous voulez savoir comment trouver Sirius, cherchez simplement le point le plus brillant dans le ciel et tracez la ligne de la ceinture d’Orion vers le bas. Cela vous y mène directement.
La Grande Place de Pégase
Alors qu’Orion retient l’attention à l’est, l’ouest recèle un autre type de beauté géométrique. Pégase, le cheval ailé, est haut et proéminent.
“Les trois étoiles les plus brillantes de la constellation de Pégase forment le ‘Grand Carré de Pégase'”, explique Thomas Kraupe, directeur du Planétarium de Hambourg. “Ce motif, avec le Triangle d’été au sud-ouest et le W céleste de Cassiopée, est la seule forme visible et facile à retenir dans le ciel d’automne.”
C’est un repère utile. Pourquoi est-ce important ? Parce que cela ancre votre position. Une fois que vous avez trouvé la Grande Place, vous pouvez parcourir le reste du secteur. Le quatrième coin nord-est de cette place ne fait pas partie de Pegasus. Il appartient à Andromède. Ce point est Alpha Andromedae.
Pourquoi c’est important pour les astronomes amateurs
Comprendre ces modèles ne consiste pas seulement à mémoriser des formes. Il s’agit de comprendre l’échelle. Orion et Sirius sont des voisins locaux. Ils sont brillants parce qu’ils sont proches. Pégase est différent. Le Grand Carré est une projection d’étoiles situées à des distances très différentes.
Lorsque vous levez les yeux, vous voyez un instantané du temps. Sirius est une star relativement jeune. Les étoiles de la Grande Place ont vécu plus longtemps et ont évolué différemment. Reconnaître ces différences change la façon dont vous percevez la nuit. Il transforme une dispersion aléatoire de lumières en une carte structurée.
La plupart des gens n’apprennent jamais à distinguer les étoiles de la ceinture des étoiles des épaules. La géométrie leur manque complètement. Mais une fois que vous savez où regarder, le ciel cesse d’être flou. Cela devient une série de points connectés. Andromède attend juste au-delà de Pégase. Cassiopée regarde depuis le nord. Les étoiles de l’été reculent.
L’air est froid. Le ciel est clair. Vous avez la carte.
Les Draconides lancent la saison automnale des météores vers le 8 octobre. Ils sortent de la constellation du Draco et se déplacent à un rythme tranquille. Cette lenteur est un cadeau pour les astronomes. Cela donne à vos yeux le temps de suivre les stries avant qu’elles ne disparaissent. Le timing aide aussi. Un mince croissant de lune se couche tôt, laissant le ciel suffisamment sombre pour les averses plus faibles.
Deux jours plus tard, les Taurides du Sud prennent le relais. Ce n’est pas une question de vitesse. Ils parlent de spectacle. Ces météores sont réputés pour produire de grosses boules de feu qui éclairent l’horizon. Puis le tempo change.
L’origine ancienne des Orionides
La fin octobre apporte de la vitesse. Les Orionides traversent le ciel avec une énergie violente. Leur point radiant se trouve à Orion, mais la poussière qui les provoque est plus ancienne et plus célèbre. Cela vient de la comète de Halley.
La comète elle-même est un visiteur. Il ne retourne dans le système solaire interne que tous les 75,3 ans. La poussière, cependant, reste derrière. Il persiste sur la trajectoire orbitale de la Terre pendant des décennies. Chaque année, le 21 octobre, notre planète traverse ce nuage. Nous avons heurté les débris de ce que les astronomes appellent une « sale boule de neige ». La friction enflamme les particules dans des tubes à air ionisé. Cela se produit du début octobre au début novembre.
Où chercher les planètes
Mars manque. Pour l’instant, notre voisin rouge est absent du spectacle nocturne. Mais tout le reste est exposé. Vous pouvez voir des planètes de Mercure à Neptune au cours d’une seule nuit.
Regardez vers le sud immédiatement après le coucher du soleil. Jupiter et Saturne y sont assis comme une étoile double brillante. Elles éclipsent les étoiles les plus brillantes du ciel. Ce mois-ci, ils sont bien emballés. Une poignée de main les sépare. C’est un accord facile pour les observateurs occasionnels.
Vénus : le retour de l’étoile du soir
Une troisième planète rejoint le spectacle du soir : Vénus. Il plane bas sur l’horizon ouest au crépuscule. Il ne reste pas debout longtemps. Mais ça devient plus lumineux.
Vénus se déplace plus vite que la Terre. Il réduit la distance, passant de 132 millions à 98 millions de kilomètres. Plus il se rapproche, plus il réfléchit de lumière. Vous pouvez le repérer au moins une demi-heure après le coucher du soleil. Il est difficile de le rater.
Sauvez le 9 octobre. Vers 19h00, Vénus et un croissant de lune font équipe. La Lune se trouve en haut à droite de la planète. C’est un duo net et lumineux sur le bleu qui s’assombrit.
À la poursuite des géants extérieurs et de Mercure
Vers 21h00, la donne change. Les planètes extérieures Uranus et Neptun apparaissent. Ils sont faibles. Vous avez besoin d’un site de ciel sombre. Un télescope ou des jumelles solides sont obligatoires. Ils ne font pas un spectacle comme Jupiter. Vous devez les chasser.
Mercure fait son propre mouvement. À partir du 20 octobre, il commence à émerger des reflets du soleil. Il se déplace vers le point le plus éloigné de son orbite de notre point de vue. Cet allongement oriental le rend visible. Il brille avant le lever du soleil à l’horizon oriental. C’est une cible éphémère, mais elle est là.
Pourquoi l’heure d’été se termine le 31 octobre : ajustez vos horloges maintenant
Le passage annuel à l’heure standard nous arrive ce week-end. Le dimanche 31 octobre 2021, nous entrons officiellement dans « l’heure d’hiver » en Allemagne et dans une grande partie de l’Europe. C’est ce rituel familier et légèrement désorientant où nous ajustons nos horaires et notre matériel.
Ce dimanche marque la fin de l’heure d’été. Le changement s’effectue tôt dans la nuit, entre le samedi soir et le dimanche matin. Plus précisément, à 3h00 du matin, les horloges reviennent automatiquement à 2h00 du matin.
“On perd une heure le matin mais on la gagne dans l’obscurité du soir.”
Pour beaucoup, le bénéfice immédiat semble évident. Vous vous couchez le samedi soir et vous vous réveillez une heure plus tard que d’habitude. Cette heure supplémentaire de sommeil n’est pas seulement un luxe ; c’est la compensation pour le sommeil que nous avons perdu en mars lorsque nous avons avancé au printemps. C’est un exercice d’équilibre intégré au calendrier.
Mais il y a un piège. Un élément important.
Pendant que vous gagnez une heure dans votre sommeil, vous perdez une heure de lumière du jour dans votre routine du soir. Le soleil se couche une heure plus tôt. Cela signifie que le trajet domicile-travail, la préparation du dîner ou la promenade du soir depuis le pub se déroulent dans des conditions plus sombres. Le retour à l’heure d’Europe centrale (CET) signifie que l’obscurité arrive plus tôt, plus tôt dans la journée.
C’est le compromis. Nous échangeons le crépuscule contre du repos. Pour certains, les matins les plus sombres sont décevants. Pour d’autres, ce sont les soirées les plus sombres qui constituent le véritable problème. La plupart des gens se retrouvent à plisser les yeux face à la pénombre plus tôt qu’ils ne le souhaiteraient, surtout à l’approche de l’hiver et que les jours raccourcissent de toute façon.
Ajuster votre emploi du temps
La transition n’est pas qu’une question d’heure. Il s’agit de la façon dont votre corps réagit au changement soudain de lumière. Les rythmes circadiens ne se contentent pas d’actionner un interrupteur. Ils mettent du temps à se synchroniser avec le nouveau programme solaire.
Si vous comptez sur la lumière naturelle pour évaluer votre journée, remarquez le changement tôt. L’après-midi aura l’impression de se terminer trop tôt. Cela peut avoir un impact sur l’humeur. Cela peut avoir un impact sur les niveaux d’énergie. Le « blues de l’hiver » pourrait sembler un peu plus lourd cette année si vous n’êtes pas préparé à l’arrivée de la nuit plus tôt.
L’impact pratique
Pourquoi est-ce important au-delà du simple déplacement d’une aiguille d’horloge ? Ce changement affecte la sécurité. De plus en plus de gens conduisent ou marchent dans l’obscurité plus tôt dans la soirée. Les navetteurs doivent adapter leurs habitudes. Les parents doivent gérer différemment les heures de jeu en plein air de leurs enfants.
La période hivernale dure jusqu’en mars 2022. Durant ces mois, le manque de soleil en soirée est un facteur constant. Ce n’est pas seulement un événement d’une nuit. C’est une condition saisonnière à laquelle nous sommes tous confrontés.
Alors, réglez vos horloges. N’oubliez pas de les retourner une heure. Le sommeil supplémentaire est agréable. Mais l’obscurité précoce constitue le véritable coût. On va s’y habituer. Nous le faisons toujours. Jusqu’à ce que les horloges avancent à nouveau, les soirées restent sombres.
