Cuanto más se demore el mundo en alcanzar emisiones netas de carbono cero, más frecuentes, intensas y prolongadas serán las olas de calor, y estas condiciones persistirán durante siglos, incluso después de que se detengan las emisiones. Una nueva investigación del Centro de Excelencia ARC para el Clima del Siglo XXI y CSIRO demuestra que retrasar la acción climática no solo pospone el calentamiento; retiene el calor extremo para las generaciones futuras.
Tendencias de las olas de calor a largo plazo
Los investigadores utilizaron modelos climáticos avanzados y supercomputadoras para simular patrones de olas de calor a lo largo de un milenio, probando varias líneas de tiempo netas cero entre 2030 y 2060. Los resultados mostraron consistentemente que incluso después de que las emisiones lleguen a cero, las olas de calor no volverán a niveles preindustriales hasta dentro de al menos 1.000 años.
Hallazgos clave:
- Aumento sistemático: Cada retraso de cinco años en alcanzar el cero neto generó olas de calor más intensas, más largas y más frecuentes.
- Sin reversión: Las tendencias de las olas de calor no mostraron una disminución significativa dentro del período de simulación de 1000 años, incluso después de que se alcanzó el cero neto.
- Impacto en el Océano Austral: El calentamiento a largo plazo en el Océano Austral puede exacerbar las olas de calor incluso después de que se neutralicen las emisiones.
- Severidad en aumento: Las regiones que retrasan el cero neto hasta 2050 o más tarde enfrentan olas de calor cada vez más severas.
Regiones vulnerables con mayor riesgo
Los países cercanos al ecuador son particularmente vulnerables. En escenarios de cero emisiones netas retrasadas, eventos de olas de calor extremas y históricamente raras podrían ocurrir anualmente o con mayor frecuencia. Esto plantea riesgos importantes para la salud humana, la infraestructura y los ecosistemas.
La investigación subraya la urgencia de una rápida descarbonización. Cuanto más espere el mundo, más irreversibles serán las consecuencias.
Experto pide acción inmediata
La profesora Sarah Perkins-Kirkpatrick de la Universidad Nacional de Australia, autora principal del estudio, cuestiona la suposición de que las condiciones mejorarán después del cero neto.
“Nuestro trabajo desafía la creencia general de que las condiciones después del cero neto comenzarán a mejorar para las generaciones futuras. Si bien nuestros resultados son alarmantes, brindan una visión vital del futuro a largo plazo, permitiendo planificar e implementar medidas de adaptación efectivas y permanentes. También es de vital importancia que avancemos rápidamente hacia el cero neto permanente”.
El estudio, publicado en Environmental Research: Climate, enfatiza que alcanzar el cero neto global para 2040 es fundamental para minimizar la gravedad de futuras olas de calor. Más allá de este cronograma, las medidas de adaptación serán cada vez más desafiantes y las consecuencias a largo plazo serán inevitables.
Los hallazgos sirven como una cruda advertencia: retrasar la acción climática no es sólo posponer un problema; está encerrando siglos de calor extremo para las generaciones futuras.
