El avión espacial secreto de China puso en órbita algo más.
Nadie sabe qué es.
El vehículo, cuyo nombre en código Shenlong o “Divine Dragon”, ha lanzado al menos nueve cargas útiles no confirmadas desde 2022. No tenemos idea de qué hacen. El sector espacial permanece en silencio, sin ofrecer especificaciones de diseño ni parámetros de misión. Sigue siendo una caja negra flotando en la órbita terrestre baja (LEO ).
Lanzado verticalmente sobre cohetes. Aterriza horizontalmente en una pista. ¿Suena como el programa Shuttle de la NASA? Lo hace. Pero a diferencia del Shuttle, Shenlong opera en total sombra. No existen fotos exteriores. Ni siquiera sabemos su tamaño exacto.
Voló por primera vez en septiembre de 2020. Un viaje rápido de dos días. Entonces las cosas se pusieron raras. ¿Entre agosto de 2022 y agosto de 2024? La nave permaneció durante meses, arrojando objetos como una piñata apretada por la gravedad. Una carga útil después del lanzamiento dos. Siete más después del lanzamiento tres, seis expulsados al mismo tiempo.
Ahora, la cuarta misión.
Comenzó el 7 de febrero. Levantado del Centro de lanzamiento de satélites de Jiuquan. Long March 2F hizo el trabajo pesado en el desierto de Gobi. Luego, silencio de radio. Hasta ahora.
El 22 de junio LeoLabs lo detectó.
Una señal en el radar. Inicialmente captado por sus sensores de Nueva Zelanda. No coincidía con nada en su base de datos. Una anomalía.
Por la noche, LeoLabs estaba seguro. Alta confianza. El objeto vino de Shenlong. Lo catalogaron.
Jonathan McDowell confirmó el origen al día siguiente. Es astrónomo en la Universidad de Durham, anteriormente en Harvard. Dice que la Fuerza Espacial de Estados Unidos está rastreando los nuevos escombros.
¿Qué es?
“Podría ser un cubesat “, sugiere McDowell.
Pequeño. Como una caja. Por lo general, cargas útiles secundarias acompañan a misiones más grandes. Pero ¿por qué arrojar nueve de ellos al vacío si no es por una razón?
Las teorías se vuelven locas. Algunos dicen operaciones de encuentro y proximidad. Básicamente, el Dragón está practicando sus movimientos de baile en órbita, utilizando estas masas como muñecos objetivo para maniobras de sobrevuelo.
Otros son más oscuros.
Gizmodo menciona armas antisatélite o vigilancia encubierta. Espectros con traje susurrando sobre ataques cinéticos. ¿Ya se ha saboteado algo? Sin informes. Pero la tensión persiste.
Shenlog ha pasado casi 700 días allí.
Los aficionados con lentes potentes pudieron vislumbrar. Reflejos borrosos. Una fotografía de agosto de 2024 mostraba un apéndice brillante que sobresalía. Probablemente un panel solar. La luz del sol eventualmente alimenta todo, ¿verdad?
No es sólo China la que juega en el arenero.
Estados Unidos tiene el X-37B. Dos modelos operativos. Más de 4.200 días combinados en órbita desde 2010.
¿La diferencia?
Estados Unidos te dice lo que está haciendo el X-37. Principalmente. Liberan parámetros. Hablan de goles.
China no dice nada.
Entonces miramos. Y espera la próxima caída. 🌑
