La nave estelar flotó. Durante días.
Suena como un tropo de ciencia ficción, pero eso es exactamente lo que sucedió después del Vuelo 13. El enorme propulsor súper pesado de SpaceX no solo sobrevivió al reingreso; permaneció flotando en el Océano Índico el tiempo suficiente para que los equipos de recuperación pudieran alcanzarlo.
Este no es sólo un truco genial para una fiesta. Cambia el cálculo sobre la reutilización rápida.
En el episodio 221 de Esta semana en el espacio, el presentador Tariq Malik y el invitado Rick Jenet de la Sociedad Nacional Espacial analizaron estas anomalías. Observaron cómo SpaceX logró el aterrizaje más suave jamás registrado, por qué los expertos consideran que la tecnología actual de escudo térmico es un callejón sin salida para una respuesta rápida y qué significa para el futuro de la logística orbital.
Pero el ciclo de noticias no se detuvo en la zona de salpicaduras.
La paradoja del flotador de la nave estelar
El tema principal fue el vuelo 13 de Starship. La misión desplegó satélites Starlink V3 de próxima generación. El procedimiento estándar implica desechar el refuerzo. Generalmente se desintegra en la atmósfera. O se quema.
Esta vez, el barco volvió a entrar intacto.
Golpeó el agua. Flotó.
Los expertos advierten que la tecnología actual de escudo térmico de Starship puede ser un “callejón sin salida” para una reutilización rápida porque las losas se degradan después de una recuperación tan suave, lo que complica la rápida respuesta para las misiones de próxima generación.
¿Por qué esto importa? Porque si el vehículo sobrevive intacto, podrás recuperarlo. Si flota, puedes recuperarlo sin tener que luchar frenéticamente. Pero hay un problema. Los mosaicos del sistema de protección térmica (TPS) podrían verse comprometidos de maneras que aún no comprendemos del todo. La reutilización rápida requiere que las baldosas estén impecables o sean fácilmente reemplazables. Un escenario de flotación y recuperación podría ocultar microfracturas que sólo aparecen cuando el motor vuelve a encenderse.
SpaceX también obtuvo 1.600 millones de dólares en contratos de lanzamiento militar esta semana. El Pentágono ve la fiabilidad de una reutilización rápida. No apuestan por la perfección; Están apostando por el volumen. ¿Puede Starship proporcionar volumen si el escudo térmico es único? Esa es la tensión que mantiene despiertos a los ingenieros.
Lanzamiento inminente del telescopio espacial romano
Cambie de marcha. El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA está casi listo.
La ventana de lanzamiento es estrecha. Finales de agosto. En concreto, el día 30.
Este no es un telescopio más. Está diseñado para estudiar la energía oscura y los exoplanetas. El nombre proviene de Nancy Grace Roman, la “madre del Hubble”. Su defensa ayudó a asegurar la financiación y el perfil de la misión.
El telescopio funcionará en el espacio. Buscará lentes gravitacionales. Mapeará el universo oscuro.
Los preparativos son finales. Si el cronograma se mantiene, veremos las primeras imágenes antes de lo esperado. La tecnología está madura. La financiación está asegurada. La cuestión es el momento. Los retrasos ocurren. Pero la NASA parece comprometida con el lanzamiento de agosto.
La emergencia del satélite Swift
Luego está el Observatorio Swift. Está envejeciendo. Está luchando.
La NASA está intentando una misión de servicio de emergencia. Una nave espacial robótica interceptará a Swift. Lo repostará. Quizás arregle su sistema de señalización.
Pero el salvador está enfermo. La nave de mantenimiento en sí tiene problemas técnicos.
Es una misión de rescate para una misión de rescate. El riesgo es alto. Si la nave de servicio falla, Swift se queda en silencio. Swift proporciona datos críticos sobre explosiones de rayos gamma. Sin él, perdemos la vista ante las explosiones más violentas del universo.
Veremos si la solución funciona. O si tenemos que aceptar la pérdida de un activo heredado.
Starliner de Boeing y Skyroot de la India
El Starliner de Boeing sigue en el limbo.
Retrasos. Retrasos continuos.
La prueba de retorno de la tripulación está atascada. Los problemas persisten. El gigante aeroespacial se enfrenta a un escrutinio por sus decisiones de gestión e ingeniería. La pregunta no es si volará, sino cuándo será seguro volar con humanos.
Mientras tanto, la India hizo historia. Skyroot Aerospace lanzó el Vikram-1. Fue el primer lanzamiento orbital privado exitoso de la India.
Esto indica un cambio. El sector privado en las economías espaciales emergentes está creciendo. Skyroot demostró que la tecnología funciona. Llegaron a la órbita. Consiguieron la primera etapa (o la recuperaron con éxito, dependiendo de la métrica de recuperación específica para este debut). Es un gran problema para la independencia espacial de la India y la competencia global.
Eventos celestiales y misterios lunares
El cielo mismo está montando un espectáculo.
Las Perseidas.
La lluvia alcanzará su punto máximo en 2026. Marquen sus calendarios. Pero espere al mes actual.
Eclipse Lunar.
Una “luna casi de sangre” el 27 de agosto. Es la mejor vista hasta la víspera de Año Nuevo de 2028. No necesitas telescopio. A simple vista está bien. Los cielos oscuros ayudan, pero hay suficiente brillo para ver incluso en zonas suburbanas.
Choque lunar.
Un cohete SpaceX se estrellará intencionadamente contra la superficie lunar la próxima semana. Los científicos sienten curiosidad. ¿Por qué estrellar un cohete? Para crear una pluma. Para analizar el polvo. Para aprender sobre el regolito lunar. Es un experimento en movimiento.
¿Exoplaneta Luna?
Los astrónomos podrían haber encontrado la primera luna fuera de nuestro sistema solar. O es algo más extraño. Un planeta rebelde. Un asteroide capturado. Los datos son ambiguos. Confirmar exolunas es muy difícil. Este podría ser un territorio de falsos positivos. O podría ser el descubrimiento de la década.
Artemisa: ¿Polo Sur o Ecuador?
Artemis IV está bajo revisión.
¿Deberían los astronautas aterrizar cerca del polo sur? El plan original dice que sí. Pero el piloto de Artemis II, Scott Kelly, sugiere lo contrario. Él argumenta la luna.
