Er war nicht gerade der Typ, mit dem man gerne etwas trinken gehen würde. Oder ein Gespräch. Oder wirklich alles. Aber das Kinopublikum konnte nicht genug von W.C. bekommen. Felder. Der am 29. Januar 1880 in Philadelphia als William Claude Dukenfield geborene Schauspieler eroberte eine einzigartige Nische in der Geschichte Hollywoods. Er starb am Weihnachtstag 1946 in Pasadena, Kalifornien, und hinterließ ein Vermächtnis, das auf Menschenfeindlichkeit und meisterhaftem komödiantischen Timing beruhte.
Bevor er ein bekannter Name auf der Leinwand wurde, war Fields ein Varieté-Headliner. Er jonglierte. Er trat auf. Zwischen 1915 und 1921 hielt er sieben Staffeln lang in den „Ziegfeld Follies“ durch. Es war eine harte Arbeit, die sich jedoch auszahlte, als 1923 sein Bühnenhit „Poppy“ uraufgeführt wurde. Dieser Erfolg brachte ihm 1925 eine Hauptrolle in der Verfilmung „Sally of the Sawdust“ ein.
Stummfilme schränkten ihn jedoch ein. Der wirkliche Durchbruch als hochkarätiger Filmkomiker gelang ihm erst, als es Tonaufnahmen gab. Endlich hörte das Publikum seine unverwechselbare, raue Stimme. Dieses Geräusch war Teil des Charmes. Seine Filmpersönlichkeit – ein unliebsamer, urkomischer Betrüger und Angeber – wurde größtenteils selbst geschaffen. Er hasste Kinder. Er hasste Hunde. Er liebte einen guten Drink und einen besseren Drink.
Für die meisten seiner Filme schrieb und improvisierte Fields die Handlung. Er handelte nicht nur; Er hat das Chaos geprägt. Seine Filmografie umfasst einige der schärfsten Komödien seiner Zeit:
* Einen ehrlichen Mann kann man nicht betrügen (1939)
* Meine kleine Meise (1940)
* The Bank Dick (1940)
* Gib einem Trottel niemals eine gleichmäßige Pause (1941)
Die meisten dieser Rollen zeigen seine typische Mürrischkeit. Sie verdeutlichen, warum er nach wie vor eine faszinierende Figur der Unterhaltungsgeschichte ist. Die Leute schauen ihnen immer noch zu, um zu sehen, wie er einen so abscheulichen Charakter mit solcher Anmut dargestellt hat.
Er hat einmal seine Komfortzone verlassen. Seine einzige ernsthafte Schauspielrolle bekam er 1935. Er spielte Mr. Micawber in David Copperfield. Es war ein starker Kontrast zu den üblichen gesabberten, zynischen Possen. Aber selbst dann war seine Präsenz magnetisch.
Warum liebte ihn das Publikum? Vielleicht war es die Rebellion gegen die Höflichkeit. Vielleicht lag es nur daran, wie diese Stimme dir sagte, du sollst Sand zermahlen. Was auch immer der Grund sein mag, W.C. Felder blockierten die Landung. Mit einem Grinsen und einem halbleeren Glas verließ er die Bühne. Das Ende seiner Karriere fühlte sich nicht wie ein Ende an. Es fühlte sich an wie eine weitere Pointe, die nur darauf wartete, passiert zu werden.
