Пчёлы не просто «опьяняются» от пыльцы. Они буквально пьянеют от неё.
Новое исследование Калифорнийского университета в Беркли переворачивает с ног на голову наши представления о биологии опыления. Оказывается, пока эти крошечные существа перелетают с цветка на цветок, они собирают не только сахар. Они потребляют этанол. Настоящий, сброженный, цветочный алкоголь.
Исследователи протестировали 29 различных видов растений. Этанол обнаружили в 26 из них. Он встречается повсеместно. Обычно в следовых количествах. Словно едва уловимый шёпот. Дрожжи перерабатывают природные сахара в нектаре и в качестве побочного продукта выделяют алкоголь. Большинство образцов были слабыми, это верно. Концентрация в одном из них достигла 0,056%. Это примерно одна десятая от стандартной крепости спиртного. Для человека это едва ли глоток. Но речь ведь не о людях.
Колибри на «похлёбку»
Контекст здесь имеет значение. Нектар — это еда. Основная еда. Колибри потребляет нектара, эквивалентного 50–150% собственной массы тела, каждый день. Они представляют собой метаболические печи, сжигая энергию неимоверными темпами, чтобы согреться и поддерживать бешеный пульс сердца.
Считайте сами.
Колибри Анны, обитающая на Тихоокеанском побережье, ежедневно потребляет примерно 0,2 грамма этанола на каждый килограмм своего крошечного тела. Для человека это эквивалентно примерно одному стандартному порциону алкоголя. В день. При этом они не сидят на месте. Они летают.
Бросятся ли они с ходу? Будут ли нечленораздельно щебетать? Нет. Птицы кажутся полностью невосприимчивыми. Они просто продолжают летать.
«Колибри — как маленькие печи. Они сжигают всё так быстро, что ничто не накапливается в организме».
— Алексей Маро
Они выпивают «яд», не платя за это никакой цены. Или так кажется.
Дозировка потребления
Птицы умнее, чем выглядят.
Ранее проведённые эксперименты с искусственным сахарным раствором выявили их пределы допустимого. Если установить кормушку с раствором, содержащим 1% алкоголя, они пьют его с удовольствием. Если увеличить крепость до 2%, количество посещений падает вдвое. Они знают, когда источник становится «испорченным». Они контролируют дозу. Это тонкий механизм саморегуляции. Возможно, им нравится это лёгкое опьянение? Или же они просто терпят небольшой «пьянящий» эффект, если калорийность рациона остаётся высокой.
Есть и доказательства из пера. Бывшая аспирантка Синтия Ванг-Клейпул проанализировала перья птиц. Она нашла в них этилглюкуронид. Это метаболический продукт распада этанола. По сути, перья доказали, что птицы перерабатывают алкоголь точно так же, как млекопитающие. Их печень работает на износ. Или, возможно, они просто эволюционировали, чтобы справляться с этим.
Это предполагает, что мы не одиноки в этом явлении. Многие животные, вероятно, обладают эволюционно выработанной толерантностью. Или даже предпочтением. Шимпанзе едят перебродившие фрукты. Лемуры-древесные скунсы (древесные шрусы) могут сильно пьянеть. Почему бы не колибри?
Тяжелые пьющие против глотальщиков
Кто пьёт больше всех? Команда сравнила всех подряд.
Они рассмотрели европейских мёдопчёл. Они посмотрели на древесных шрусов с хвостом-кистью. Они даже составили карту распространения солнечниц в Африке, которые занимают ту же экологическую нишу, что и колибри. Солнечницы питаются нектаром цветов, таких как Melianthus major, в садах, которые удивительным образом напоминают ботанический сад Калифорнийского университета.
Рейтинг оказался вполне ясным:
- Древесный шрус с хвостом-кистью : Абсолютный чемпион среди тяжелых пьющих — 1,4 грамма на килограмм в день.
- Колибри и солнечницы : Уверенно держатся в диапазоне от 0,19 до 0,27 грамма.
- Человек (1 стандартная порция) : 0,14 грамма.
- Мёдопчела : «Лёгкий пьющий» с показателем 0,05 грамма.
Интересный поворот: в лабораторном эксперименте с искусственными кормушками колибри Анны на самом деле потребляла больше этанола (0,30 грамма), чем предсказывали модели для дикой природы. Возможно, в контролируемых условиях они проявляют большую толерантность, чем можно было бы судить по поведению в природе.
Эволюция не спит
Это не просто исследование ради забавы. Оно является частью пятилетнего проекта, финансируемого Национальным научным фондом (NSF). Цель — генетическая. Они хотят узнать как.
Как эти животные адаптируются к высокогорью? К высокому содержанию сахара? К высокому содержанию этанола? Профессор Роберт Дадли считает, что человеческие похмелья могут быть исключением. А не правилом.
«Возможно, существуют другие пути детоксикации, которые мы ещё не обнаружили».
— Роберт Дадли
Для этих птиц это не пятничная вечеринка. Это хроническое воздействие. От отъёма от матери до самой смерти. Каждый божий день. Если бы это убивало их, они бы вымерли. Значит, это должно служить какой-то цели. Возможно, это влияет на поведенческую сигнализацию? Может быть, это меняет их способ поиска пищи? Кто знает.
Мы проецируем своё опьянение на них. Мы воображаем пьяную пчелу. Но, возможно, этанол — это часть «набор питания». Лёгкий «пинка», который заставляет печь работать горячее и дольше.
Мы всё ещё не знаем точно, почему цветы вообще ферментируются. Хочет ли растение, чтобы птицы были «подшофе». Защищает ли алкоголь их от хищников, отвлекая внимание.
Одно данные подтверждают однозначно: природа подает коктейли. И кто-то всегда пьёт.
