Mars nebyl jen navštěvován. Využili toho.
- května proletěla kolem Rudé planety sonda Psyche NASA. Průchod byl blízko – asi 2800 mil od povrchu. Taková blízkost nebyla potřeba k rozjímání krajiny. Byl to fyzikální problém, který čekal na vyřešení. Tým umožnil gravitaci Marsu zachytit plavidlo a zrychlit jeho trajektorii. Nebylo spotřebováno žádné palivo. Jen impuls. Gravitační manévr, který poslal sondu hlouběji do sluneční soustavy.
Proč tam letět? Zjistit, co se skrývá v hlubinách Země.
“I když jsme věřili v úspěch… sledování Dopplerova signálu z Deep Space Network (DSN) bylo stále vzrušující,” poznamenal Don Hahn. “Mars udělil plavidlu zrychlení 1000 mil za hodinu.”
Khan vede navigační oddělení v Jet Propulsion Laboratory (JPL). Čísla potvrzují úspěch. Orbitální rovina se posunula asi o jeden stupeň. Nyní Psyche míří přímo ke svému cíli v pásu asteroidů, mezi Marsem a Jupiterem. Příchod? Léto 2029.
Podivné pozorovací úhly známého souseda
Při zrychlování Psyche zapnula své kamery. Kalibrační zařízení vyžadovalo sledování všeho dostupného. Kamery, magnetometry, spektrometry – vše bylo spuštěno.
Výsledek byl neobvyklý.
Mars se přiblížil pod strmým úhlem a vypadal jako tenký okraj ve tvaru půlměsíce. Ne kulatý disk. Jemný paprsek světla. Sluneční světlo, rozptylující se v prašné atmosféře, posunulo osvětlený okraj dále, než se očekávalo.
Když plavidlo při největším přiblížení překročilo hranici mezi noční a denní stranou, pořídilo tisíce vysokofrekvenčních snímků. Rozmazaný datový tok.
„Tato datová sada poskytuje jedinečné…možnosti pro kalibraci…kamer,“ řekl Jim Bell z Arizona State University.
Bell má na starosti práci zobrazovače. Pomáhá také s kamerou Mastcam-Z na roveru Perseverance. Spolupráce byla vzájemná. Orbitální sonda Mars? Zvědavost? Dokonce i orbiter ESA ExoMars Mars? Všechny poskytovaly atmosférická data. To pomáhá nastavit nástroje předtím, než Psyche dosáhne kovového asteroidu.
Proč věřit kalibraci Marsu?
Protože testujete zařízení, kde přesně víte, jak pozorovaný objekt vypadá.
Tváří v tvář železnému světu
Magnetometry by mohly zachytit obrys přídě Marsu, neviditelnou bariéru, kde se sluneční vítr setkává s magnetismem planety. Gama-ray a neutronové spektrometry rychle shromáždily data a porovnaly je s desetiletími existujících pozorování. Stará data versus nový pohled.
Cesta k restartování motorů je nyní volná.
Solární elektrické trakční elektrárny budou znovu spuštěny. Dlouhé pátrání po asteroidu pokračuje. Psyche (asteroid, ne loď) je široká – 173 mil v průměru. Předpokládá se, že se jedná o odkryté jádro. Jsou vystaveny vnitřnosti planetesimál, pozůstatků vzniku planety před miliardami let.
Po vstupu na oběžnou dráhu zařízení klesne o několik výšek. Mapování. Měření. Hledejte tajemství.
Pokud je tato skála skutečně jádrem mrtvého světa, mohli bychom být schopni vidět vnitřky planet bez vrtání do středu Země. Vzácné okno do tmy.
“Můžeme poděkovat Rudé planetě… za to, že dala naší kosmické lodi… impuls,” řekla Lindy Elkins-Tantonová. Hlavní vyšetřovatel v Berkeley. “Vpřed”.
Tvrdá práce
Tato mise nevznikla jen tak. Toto je výběr 14. programu NASA Discovery. Space Flight Center Marshall spravuje portfolio projektů. Start zajistilo vesmírné středisko pojmenované po Kennedym.
JPL provádí každodenní operace a inženýrské práce. Vytvořili „mozky“ zařízení. Společnost Intuitive Machines poskytla „tělo“, podvozek, ve kterém je umístěn silný solární tah.
Na kamery dohlíží Arizona State University, která spolupracuje s Malin Space Science System. Design. Konstrukce. Testování.
Nyní všechny cesty vedou do pásu asteroidů. Průjezd je dokončen. Ušetřené palivo. Cíl je pevný.
Zjistíme, co hledáme? To se dozvíme až za pět let.
