V hustých mlžných lesích Kostariky si savci vyvinuli sofistikovaný, i když poněkud bezohledný způsob komunikace. Nedávný výzkum naznačuje, že některé stromy slouží jako „stromové latríny“ – společné oblasti, kde se shromažďuje široká škála živočišných druhů, aby zanechávaly exkrementy, moč a pachové stopy.
Otevření v korunách stromů
Tento jev objevil Jeremy Quiros-Navarro, rostlinný taxonolog z University of Connecticut, který při dokumentování života rostlin narazil na hromadu trosek u větvení. Tento náhodný objev vedl k systematické studii 169 stromů 29 různých druhů.
Výsledky byly ohromující: vědci identifikovali 11 samostatných „latrín“ a každá z nich se nacházela ve specifickém druhu stromu – *Ficus tuerckheimii. Navíc 73 % studovaných fíkusů škrtičů obsahovalo alespoň jednu takovou latrínu.
Proč škrtič fíkusů?
Preference F. tuerckheimii je s největší pravděpodobností vysvětlena jeho jedinečnou architekturou. Na rozdíl od mnoha jiných stromů má koruna fíkusu škrtiče specifickou strukturu, která připomíná širokou, nataženou dlaň.
- Strukturální plošiny: Křižovatky velkých větví tvoří ploché, stabilní plošiny široké až jeden metr.
- Akumulace substrátu: Tyto platformy hromadí půdu a malé rostliny a vytvářejí povrch podobný „půdě“ vysoko v koruně.
- Klíčová role: Kromě své toaletní funkce je škrtič fikus klíčovým druhem, což znamená, že je životně důležitý pro ekosystém. Poskytuje potravu, úkryt a slouží jako jakási „dálnice“ pro zvířata pohybující se v korunách stromů.
Nástěnka s více pohledy
Aby vědci pochopili společenský význam těchto míst, postavili poblíž jedné z latrín fotopast. Během dvou měsíců kamera zaznamenala přibližně tři návštěvy denně, což představovalo 17 různých druhů savců.
Mezi návštěvníky byli:
– Častí hosté: Mexická chlupatá zakrslá selata.
– Různí obyvatelé: kinkajous, vačice, trpasličí myši, kabátci a kapucíni.
– Dravci: Dokonce i tajnůstkářský margay (malá stromová kočka) navštívil lokalitu, i když většinou proto, aby označil své území močí.
“Všechna tato zvířata se shromažďují dohromady a zanechávají pachové stopy, trus, moč a v některých případech se v nich dokonce válí,” řekl Mike Cove, savolog z Muzea přírodních věd v Severní Karolíně.
Toto chování změní toaletu na komunikační centrum. Zanecháním odpadních produktů a pachů mohou zvířata vysílat informace o své přítomnosti, pohlaví a zdravotním stavu dalším jedincům, v podstatě pomocí fíkusu jako vysoce distribuované sociální sítě.
Boření mýtů o lenochodech
Jedním z nejneočekávanějších objevů byla informace o Hoffmannových dvouprstých lenochodech. Dříve se věřilo, že tato zvířata musí sestoupit do lesa, aby si ulevila. Fotopast však zaznamenala dva případy, kdy samice lenochoda s mládětem použila „záchod“ přímo v koruně.
To naznačuje, že lenoši mohou preferovat záchody na stromech, aby se vyhnuli vysokému riziku, že slezou na zem, kde se stanou zranitelnějšími vůči predátorům.
Závěr
Objev těchto stromových latrín zdůrazňuje kritickou roli fíkusu škrticího jako multifunkčního uzlu tropické biodiverzity. Tím, že tyto stromy poskytují centralizované umístění pro odpadní a pachové stopy, usnadňují životně důležitou mezidruhovou komunikaci v lesním porostu.
