Джозеф Нідхем був типовим академіком. Народившись у Лондоні 1900 року, він усе життя прагнув поєднати два світу, які більшість вчених суворо поділяли: західну біохімію та східну історію. Він помер у Кембриджі в 1995 році, залишивши після себе спадщину, яка змусила світ поглянути на наукове минуле Китаю під новим кутом.
Його головним досягненням залишається праця «Наука та цивілізація в Китаї», яка стала знаковим твором. То була не просто історична книга. Це було всебічне дослідження, як китайська цивілізація розробляла свої наукові методи. Нідхем не просто написав цю книгу. Він фактично створив її, зібравши десятиліття досліджень у масштабну багатотомну серію, яка змінила наше розуміння історії технологій.
Від біохіміка до мисливця за Китаєм
Нідхем походив із лікарської сім’ї. Його батько був лікарем. Цей фон дав йому точність вченого та допитливість історика. У 1924 році він отримав ступінь доктора філософії у Кембриджському університеті. Нещодавно після цього він приєднався до нещодавно створеного Інституту біохімії Данна.
Навіть тоді його думки схилялися до минулого. Його книга «Хімічна ембріологія» (1931) містила таку довгу передмову, що при перевиданні в 1934 вона стала самостійною історичною працею з ембріології. Він уже запитував, чому речі розвивалися саме так, а не просто як вони працювали.
Поворотний момент настав наприкінці 1930-х років. Нідхем почав співпрацювати з китайськими біохіміками. Ці взаємодії пробудили у ньому захоплення китайською мовою та цивілізацією. Він хотів не просто вивчати їхню науку. Він прагнув зрозуміти культуру, що її породила.
Ця цікавість привела його до Китаю під час Другої світової війни. З 1942 по 1946 він очолював британську наукову місію в країні. Він не сидів у офісі. Він мандрував по всій країні. Він досліджував бібліотеки та архіви, збираючи рідкісні наукові книги та рукописи, які століттями залишалися поза увагою. Він шукав доказів наукової традиції, яку Захід значною мірою ігнорував.
Після війни він служив директором з природничих наук ЮНЕСКО з 1946 по 1948 рік. На той час місія стала очевидною. Він повернувся до Кембриджу, щоб розпочати монументальне завдання написання праці «Наука та цивілізація в Китаї».
Масштаби серії
Що саме охоплювала працю «Наука та цивілізація в Китаї»? Він був великим. Серія досліджувала історію китайської хімії, механіки, навігації та медицини. Вона розглядала дисципліни, які західна історія часто вважала другорядними стосовно європейських інновацій.
Нідхем не працював поодинці. У міру зростання проекту зростала його команда. Додаткові вчені допомагали йому, перетворюючи одержимість однієї людини на спільний епос.
Структура була амбітною. Планувалося сім томів. Шість було завершено Нідхемом та його колегами на час його смерті. Сьомий том залишається пробілом у літописі, нагадуючи про те, що навіть найретельніші проекти мають свої межі.
«Робота досліджувала зв’язок між конфуціанською та даоською традиціями та науковими інноваціями в Китаї».
Це був не просто перелік винаходів. То справді був аналіз філософії. Нідхем досліджував, як конфуціанські та даоські традиції впливали на науковий прогрес. Він порівнював ці місцеві підходи із західними філософськими…
