Нові дослідження показують, що танення арктичної вічної мерзлоти може не викликати катастрофічного викиду метану, потужного парникового газу, як вважалося раніше. Хоча нагріті арктичні ґрунти виділяють вуглець, їхні мікробні спільноти можуть бути складнішими, ніж вважалося раніше, і навіть виступати як частковий поглинач вуглецю за певних умов.
Мікробний баланс
Протягом багатьох років вчені попереджали про потенційну «метанову бомбу»: коли вічна мерзлота відтає, давня органічна речовина розкладається, вивільняючи величезну кількість метану в атмосферу, прискорюючи зміну клімату. Однак нещодавнє дослідження, опубліковане в Communications Earth & Environment, показує дивовижний поворот. Дослідники каталогізували мікробне різноманіття арктичних ґрунтів у Канаді, Гренландії та Сибіру, виявивши, що мікроби, що поглинають метан (метанотрофи), у деяких випадках можуть перевищувати кількість мікробів, що виробляють метан (метаногенів).
Це означає, що певні арктичні ґрунти можуть поглинати метан, а не викидати його. Домінуюча бактерія, яка споживає метан, Methylobacter, схоже, процвітає в усьому регіоні, споживаючи газ, що витікає з танучої вічної мерзлоти. Точні причини такого домінування залишаються невідомими, але дослідники наголошують на необхідності детального вивчення цієї ключової мікробної групи.
Wet проти Сухого: питання гідрології
Баланс між виробництвом і споживанням метану сильно залежить від стану ґрунту. Заболочені, позбавлені кисню ґрунти сприяють розвитку мікробів, що виробляють метан, тоді як сухі ґрунти підтримують варіанти поглинання метану. Дослідження показує, що більш тепла та суха Арктика може фактично зменшити чисті викиди метану, оскільки мікроби витягують газ безпосередньо з повітря.
Однак це не гарантований результат. Інші дослідження, включно з дослідженням дельти річки Копер на Алясці, припускають, що мікроби, які використовують залізо для метаболізму, також можуть перевищувати кількість виробників метану, що ще більше ускладнює ситуацію.
What This Means for Climate Models
Ці висновки кидають виклик попереднім спрощенням викидів метану в Арктиці. Вчені визнають, що хоча танення вічної мерзлоти є явним індикатором зміни клімату, його внесок у потепління, можливо, був переоцінений.
Ключовий висновок полягає в тому, що доля арктичного метану не визначена наперед. Вона залежить від гідрологічного майбутнього регіону — стане він вологішим чи сухішим — і складної взаємодії між мікробними спільнотами.
Дефіцит даних залишається
Незважаючи на ці висновки, залишається значна невизначеність. Дослідники наголошують на необхідності отримання більшої кількості наземних даних про швидкість розкладання ґрунту в Арктиці, динаміку відтавання та вплив зміни рослинності. Поточні кліматичні моделі все ще недостатньо точні, щоб з упевненістю прогнозувати викиди метану.
Підсумовуючи, хоча відтавання вічної мерзлоти залишається серйозною проблемою, арктична метанова «бомба» може бути менш неминучою, ніж вважалося раніше. Діяльність мікробів забезпечує певний ступінь природного регулювання, але кінцевий результат залежить від того, як зміна клімату змінює ландшафт регіону.
