Земля подвергается непрерывной бомбардировке.
И речь идет не о редких случайностях. Это происходит каждую секунду.
Ежегодно на нашу планету падает тысячи тонн космического мусора, большая часть из которых меньше мака. Это похоже на невидимый снег. Вы ходите сквозь него, вдыхаете его и даже не замечаете. Ученые называют эти частицы микрометеоритами. Они начинаются как пыль, сбрасываемая астероидами и кометами в пустоте космоса, затем сгорают в нашей атмосфере, превращаясь в крошечные стеклянные шарики.
Годами эти маленькие стеклянные шарики считались просто… ну, пылью. Фоном. Но недавно исследователи, внимательнее вглядевшись в них, обнаружили внутри нечто странное. Следы.
Они нашли доказательства существования конкретного астероида. Материнского тела.
И вот в чем подвох.
У нас нет образца этой породы. Ни в одном музее, ни в одной коллекции. Он «пропал» из каталога метеоритов, которые мы уже знаем, а это наш основной способ понимания того, из чего состоят космические камни.
Соединяя точки во льду
Этот процесс возглавил Маттиас Ван Хиннекен из Кентского университета. Он утверждает, что исследования микрометеоритов все еще находятся в зачаточном состоянии, едва начавшись.
«Это новое исследование показывает, что микрометеориты могут содержать доказательства того, что значительная часть… отсутствует в коллекциях».
Мы полагаемся на метеориты. Крупные, тяжелые куски, которые выживают в путешествии и падают в пустыни или океаны. Но эта выборка предвзята. Они представляют лишь самые прочные породы. Микрометеориты — это мягкая фракция. Тонкая пыль.
Их изучение позволяет увидеть полную картину. Без затрат миллиардов долларов на миссии по доставке образцов, чтобы летать к далеким астероидам и приносить камни обратно. В этом и есть привлекательность. Вы получаете данные без затрат на ракетное топливо.
Но часть этой пыли беспокоит ученых еще с 2005 года.
Исследователи, изучавшие ледяные щиты Антарктиды (поскольку именно там оседает чистый, хорошо сохранившийся материал), заметили, что некоторые микрометеориты имели странные изотопы кислорода. Тяжелее обычных. Они обозначили эту группу как «Группа 4» и покачали головой. Она не соответствовала ничему из того, что было у нас в банках.
Затем в 2020 году ситуация стала еще более странной.
Команда под руководством Мартина Каттл发现了 нерасплавленные частицы Группы 4. Они все еще находились во льду, сохраняя эти тяжелые изотопы.
Это изменило все.
Ранее считалось, что процесс плавления сам мог исказить изотопную сигнатуру. Ошибка. Тяжелые изотопы исходили от самой породы. От материнского тела.
Одновременно возникла другая головоломка. Мэттью Джендж из Имперского колледжа Лондона обнаружил частицы, где оливин (конкретный минерал) сместился в одну сторону во время сгорания метеора. Кумулятивный оливин.
Ван Хиннекен взглянул на эти две аномалии. Тяжелые изотопы Группы 4. Смещение кумулятивного оливина.
Он задумался: а что, если это одно и то же?
Он наложил данные друг на друга. Совпадение было почти идеальным.
«Исследование — это процесс соединения точек», — говорит он.
Это не две отдельные аномалии. Это две особенности одного уникального типа астероидов.
Сера, тишина и тайны
Команда копнула глубже. Они назвали эту новую группу SCumPo. Богатая серой, кумулятивный оливин, бедная магнетитом.
Три удара.
- Тяжелые изотопы кислорода: Предполагает, что порода была изменена водой, которая имела отличительные изотопы. Не стандартной астероидной водой.
- Богатая серой: Напоминает редкие хондриты типа CY, класс камней, настолько редких, что они едва существуют в наших базах данных.
- Отсутствие магнетита: Это решающий фактор. Магнетит образуется, когда железо сгорает на воздухе. Если его нет, у железа не было времени или возможности окислиться. Это подразумевает, что атмосфера вокруг частицы была лишена кислорода. Или порода была настолько богата углеродом, что забрала кислород для себя, прежде чем это могло сделать железо.
Проще говоря. Это предполагает, что материнское тело было невероятно восстановленным. Богатым углеродом.
И это не просто следы.
Симуляции показывают, что около 10% потока микрометеоритов к Земле исходит от этого объекта. Это не капели. Это потоп.
Так где же он?
Скорость, с которой эти частицы врезаются в нас, слишком высока для главного пояса астероидов между Марсом и объектами, близкими к Земле. Слишком быстро. Они идут от астероидов, близких к Земле (NEA).
В наших каталогах сейчас 40 000 таких объектов.
Так что логика диктует следующее.
Является ли один из этих 40 000 камней родителем? Вероятно. Возможно, у него уже есть номер и скучное название, вроде 2004 BL86. Мы просто не знаем, потому что мы касались только больших выживших, а не пыли.
«Так что очень возможно, что… это уже было идентифицировано».
Чтобы узнать наверняка? Отправить зонд. Поймать его. Привезти домой. Дорого. Сложно.
Или продолжать изучать снег на вашей крыше.
Спрятанный на виду
Вот тревожная мысль.
У нас есть коробки и еще коробки микрометеоритов, собранных в Антарктиде за десятилетия. Коробки, лежащие в лабораториях, ожидающие. Мы изучаем только вершину этого айсберга.
Если SCumPo прячется там…
Есть ли другие пропавшие астероиды?
Группы, которые никогда не падали достаточно крупно, чтобы попасть в заголовки новостей? Камни, которые миллионы лет молча падали на нас дождем?
Вероятно, да.
Мы слепы к ним, потому что игнорируем мелочь.
Статья опубликована в Science Advances. Дверь открыта. Но никто еще не смотрит в нее глубоко.
Мы продолжаем смотреть вверх на темное небо. Ждем огненного шара. В то время как доказательства падают дождем. Молча. Стеклянные. Исчезнувшие.
